20대 총선을 겨냥한 ‘규칙’ 정하기에 정치권이 분망하다. 여·야 각각 당내 의견을 하나로 모으지는 못했지만, 정치 선진화를 화두로 삼고 ‘공천·선거룰’ 개혁을 하겠다고 대국민 약속을 하고 있다. 이번 기회에 정치 구조개혁을 분명하게 단행해야 한다. 공천제를 비롯한 정치개혁을 하지 않으면 20대 국회도 아집, 당략, 경제 발목잡기 등의 구태가 반복될 게 뻔하다. 지역패권주의와 승자독식의 선거제도를 혁파해 공정성과 합리성의 가치가 존중되고, 타협과 협상의 문화가 작동할 수 있는 새 정치의 얼개를 짜야 한다. 정치권에 몸담고 있는 기성 정치인들이 공익(公益)을 우선시하는 자세가 필요하다.

‘논어’에 자장이 정치에 대해 묻자 스승 공자는 “항상 마음을 국정에 두어서 게을리하지 말며, 정치를 할 때는 국민을 위해 충실하게 해야 한다.(子張 問政 子曰 居之無倦 行之以忠)”고 한 바는 오늘에도 가르침을 주고 있다.

정치개혁이 성공하기 위해선 ‘모든 권력은 국민으로부터 나온다’는 민주주의 기본정신으로 되돌아가야 한다. 정치혁신의 시급한 과제는 지도층이 누리고 있는 과도하고 부당한 특권을 내려놓는 것이다. 부정한 방법으로 잇속을 누리는 것이 부패라면 이는 특권의식에서 출발하기 때문이다. ‘민초(民草)’ 곧 나약하지만 강하고, 순수하지만 권력자보다 오히려 더 지혜로운 국민의 눈높이에 맞추려는 노력이 요청되는 것이다.

스승 공자를 향한 자장의 질의는 계속된다. “지도자를 자처하는 제가 어떻게 하면 저의 주장이 세상에 수용돼 행해질 수 있습니까?” 공자의 답변은 명쾌하다. “말이 충성스럽고 믿음직하며 행동이 독실하고 경건하다면 오랑캐의 나라에서라도 행해지게 될 것이다. 그러나 말이 충성스럽지 않고 믿음직하지 않으며, 행동이 독실하지 않고 경건하지 않다면 비록 자기 고장에선들 행해지겠느냐?(子張問行, 子曰 言忠信 行篤敬 雖蠻貊之邦 行矣. 言不忠信 行不篤敬 雖州里 行乎哉)”

황종택 녹명문화언구소장