의식주(衣食住)는 인간에게 필요한 기본적 삶의 ‘도구이자 방편’이다. 먹고 자고 입어야만 최소한의 생이 유지되기에 그렇다. 물론 사람마다 고장마다, 의식주 가운데 더 중히 여기는 가치기준이 다르기도 한다. 예컨대 여윳돈이 생겼을 때 옷을 해 입는 데 우선 사용하는 이들이 있는가 하면, 수백 년 가도 끄떡없이 남을 문화재급 주택을 짓는 이들이 있고, 맛깔스러운 음식을 만드는 데 먼저 지출하는 집안이나 고장이 있다. 요즘은 많이 묽어졌지만 충청, 영호남지역을 지칭하는 하삼도(下三道)에서 이런 특성이 두드러지게 나타났다고 한다.

물론 원초적인 것은 먹는 일이다. ‘설움 중에 배고픈 설움이 가장 크다’는 말이 뒷받침하고 있다. 사실 우리나라의 근대화는 ‘기아(飢餓) 탈출 의지’에서 시작됐다고 해도 지나친 말이 아닐 정도로 먹고사는 문제는 절체절명의 과제였다. 상전벽해(桑田碧海), 이제는 과다영양 섭취로 ‘과체중·비만과의 전쟁’을 치르고 있는 이들이 적지 않은 현실이다. 옷도 패션을 따라가면서 브랜드에 열광하고 있다.

주택은 어떠한가. 85층 꼭대기 320㎡(97평형) 펜트하우스 분양가가 67억6000만원으로, 3.3㎡당 분양가가 7000만원을 넘어선 최고급 주상복합 아파트가 등장한 시대이다. 물론 이 같은 고분양가 소식은 다수 국민에게 상대적 박탈감을 안기고 있다. ‘전·월세 지옥’에 몸부림치는 서민들은 절망감을 달랠 길이 없다. ‘명심보감’은 “큰 집이 천 칸이라도 밤에 잘 때는 여덟 자면 족하고, 좋은 밭이 만 이랑이라도 하루에 두 되만 먹으면 넉넉하니라(大廈千間 夜臥八尺 良田萬頃 日食二升)”라고 했다.

그렇다. 좁고 적어도 남는 삶이 있는가 하면, 넓고 많아도 부족한 삶이 있게 마련이다. 이웃에게 베푸는 덕행이 바로 넉넉하고 윤기 있는 삶을 사는 모습이다. ‘대학’은 이렇게 깨침을 주고 있지 않은가. “부는 집을 윤택하게 하지만 덕은 몸을 윤택하게 한다. 마음이 넓어 몸에도 살이 붙는지라 군자는 뜻을 참되게 해야 한다.(富潤屋 德潤身 心廣體? 故君子必誠其意)”

황종택 녹명문화연구소장