단풍으로 붉게 타오르는 산천과는 대조적으로 봄 가뭄과 마른장마에 이어 가을 가뭄까지 겹치면서 전국 곳곳의 댐과 저수지의 바닥이 드러나 농민들의 마음이 새카맣게 타들어 가고 있다.

가뭄의 심각성은 올해 강수량과 저수율에서 그대로 드러난다. 기상청에 따르면 올 1월부터 10월1일까지 전국의 누적 강수량은 754㎜로 30년 평균치인 평년 1188㎜의 64%에 그쳤다. 도별 누적 강수량은 경기도가 518㎜로 가장 적었고 충남(572㎜), 충북(613㎜), 경북(629㎜), 전북(669㎜) 등도 강수량이 적었다. 특히 농지가 상대적으로 많은 전북과 충남지역 저수율이 25%와 29%를 보이고 있어 내년도 농업용수 확보도 걱정스럽지만 당장 수확기의 농작물에 초비상이 걸린 상태다.

가을무·배추의 생육이 부진하고, 율무·콩·들깨 등 밭작물 수확량은 20~30% 이상 감소했으며, 천수만 간척지 벼 재배단지는 가뭄에 따른 염해(鹽害) 피해로 벼가 여물지 않거나 말라 죽는 현상이 확산돼 수확량이 30% 이상 줄어들 것으로 우려된다.

사정이 이렇다 보니 생활용수의 주요 공급원인 다목적댐의 저수율에도 빨간불이 켜져 다목적댐 저수율 40% 이하의 일부 지역 주민이 제한급수에 따른 불편을 감내하고 있는 실정이다. 더구나 가뭄이 장기화될 가능성이 높아 상수도 인프라가 도시지역에 비해 상대적으로 열악한 농촌지역의 물부족 불편이 가중될 것 같다.

중앙정부와 지방자치단체가 가뭄극복을 위한 대책 마련에 분주한 가운데 항구적인 가뭄대비 대책 수립을 기대하며 지금이야말로 민관이 하나가 돼야 할 때이다. 이번 기회에 각자의 가정과 사업장에서도 평소의 물 사용 습관을 돌아보고 절수운동에 동참해 타들어가는 농심을 촉촉히 적셔주기를 기대해 본다.

한경임·농협 창녕교육원 교수