‘물고기를 주어라. 한 끼를 먹을 것이다. 물고기 잡는 법을 가르쳐 주어라. 평생을 먹을 것이다’라는 말이 있다. 유대교의 성전인 ‘탈무드’에 나오는 교훈이다. 자식에게 자립해 살아가는 법을 가르친다는 뜻이다. 즉흥적이 아닌 장기적인 안목이 필요하다는 의미도 있다.

땔나무 캐오는 법을 자식에 가르친다는 ‘교자채신(敎子採薪)’의 뜻과 같다. 춘추시대 노(魯나라에 살던 사람이 하루는 아들을 불러 놓고 땔감을 해오라고 시키며 물었다. “너는 여기서 백 걸음 떨어진 산에 가서 나무를 해 오겠느냐? 아니면 힘이 들더라도 백 리 떨어진 산에 가서 해 오겠느냐?” 아들은 당연히 백 보 떨어진 곳에 가서 얼른 해 오겠다고 대답했다. 그러자 다시 일러줬다. “가까운 곳에 가서 나무를 하면 힘도 덜 들어 뜻을 알겠지만 그곳은 언제나 갈 수 있는 곳이지. 하지만 백 리 떨어진 곳에는 아무도 가려고 하지 않으니 그곳의 나무부터 해오는 것이 낫단다. 먼 산의 나무가 떨어졌을 때 우리는 가까운 곳에서 쉽게 구할 수 있어 훨씬 오랫동안 땔감을 쓸 수 있기 때문이지.” 이 말을 들은 아들은 아버지의 깊은 생각을 이해하고 먼 산으로 땔나무를 하러 떠났다. 당나라 때의 학자 임신사가 지은 ‘속맹자(續孟子)’에 나오는 이야기다.

캥거루족. 독립시기가 지났음에도 부모에게 의지하는 청년세대를 어미의 주머니에서 사는 아기 캥거루에 빗대어 풍자한 말이다. 우리 사회의 청년실업이 갈수록 심각해지고, 근로의욕을 잃은 청년들이 늘고 있다. 이런 분위기에서 40대 캥거루족 아들을 흉기로 찌른 70대 아버지에 대해 법원은 집행유예를 선고하고 석방했다. 가슴 아픈 세태의 단편이다. 반듯하고 진취적인 자세를 지닌 자녀교육의 중요성을 새삼 일깨운다. 후한 시대 역사가 반고(班固)가 지은 ‘한서(漢書)’는 이렇게 경책하고 있다. “황금이 상자에 가득해도 자식에게 경서 한 권을 가르치는 것보다 못하고, 천금을 물려준다 해도 자식에게 재주 한 가지 가르치는 것보다 못하다.(黃金滿? 不如敎子一經 賜子千金 不如敎子一藝)”

황종택 녹명문화연구소장