지난 7월 초 여행차 도쿄를 방문한 기자가 신주쿠의 상징 건물인 ‘스튜디오 알타’를 찾기 위해 몸집보다 큰 가방을 메고 약 40분째 거리를 헤매던 중이었다. 마침 도쿄는 장마철이라 비까지 내렸다. 신주쿠의 한복판에서 기자에게 하얀색 긴 치마를 입은 20대 초반 여성이 말을 걸었다. 기자가 ‘스튜디오 알타’가 찍힌 사진을 보여주자, 자신을 따라오라는 신호를 보냈다. 목적지까지 도착하는 15분 동안 영어를 몰랐던 그는 ‘사람이 많으니, 나를 잘 따라오세요’라고 몸짓했고, 일본어가 익숙하지 못했던 기자는 ‘고마워요, 신주쿠에 정말 사람이 많네요’라고 손짓으로 화답했다.
도쿄를 여행한 3박4일 동안 기자는 일본인들의 도움을 많이 받았다. 도쿄역 근방 오므라이스 집에서 기자와 종업원 사이에서 ‘영어→일본어’로 다시 ‘일본어→영어’로 통역을 해주던 40대 중반 남성도 있었다. 무역회사에 다니며 부산에 1년에 5, 6번은 찾는다는 그는 부산에 갈 때마다 해운대에서 회에 ‘시원(C1)’ 소주를 즐긴다고 너스레를 떨었다. 흔히 일본인은 겉과 속이 다르다고 하지만, 기자가 먼저 도움을 청하거나, 강요한 적은 없었다. 그들은 먼저 다가왔고, 선의를 베풀었다. 한국을 이웃국가로서 우리를 환대했다.
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| 염유섭 외교부 기자 |
일본 외무성 간부가 서울 외교부에 올 때마다, 우리 외교부 당국자가 브리핑을 할 때마다 기자는 협력보다 갈등에만 초점을 맞췄다. 극적으로 양국이 의견을 모은 일본 근대산업시설의 세계유산 등재도 ‘합의’보단 ‘외교전쟁’만 부각해 승자와 패자를 굳이 나눠 기사를 썼다. ‘한·일 갈등’, ‘한·일 간 비정상 외교’ 등 눈길이 가는 방향으로 쓴 기사에는 일본을 비난하는 수위 높은 수백 개의 댓글이 달렸다.
한·일을 직접 찾는 양국 방문객 수가 아무리 늘었다고 해도 전체 국민 수에 비하면 아직 소수에 불과하다. 대다수 양국 국민은 직접 상대방을 마주하기보다 언론에 비친 한국과 일본을 전부인 양 받아들이게 된다. 결국 ‘한·일 갈등’, ‘한·일 관계 파국’ 등 눈길을 끄는 방향으로 쓰인 기사를 많이 접한 국민이 서로에게 좋은 감정을 갖기를 기대하기란 쉽지 않다.
선거가 치러지는 민주 국가에서 국민감정만큼 지도자에게 두려운 게 없다. 한국은 내년 4월 국회의원 선거가, 일본은 내년 7월 참의원 선거까지 있다. 위안부 문제 해결 등 한·일 지도자의 결심이 필요한 지금, 협력보다 갈등만 강조한 기사는 국민감정을 자극해 ‘양보=패자’라는 공식을 만들었을지 모른다. 결국 두 정권을 외교전에서 패자가 되지 않기 위한 양보 없는 치킨게임으로 몰고 있지는 않았을까. 우여곡절 끝에 3년 반 만에 한·일 정상회담이 열리는 오늘, 외교부 출입기자로서 스스로를 되돌아 봤다.
염유섭 외교부 기자