알렉산드르 티모닌(63) 주한 러시아 대사는 해외 공관 근무 경력 대부분을 남북에서 보낸 한반도 전문가다. 지난 1월 주한 대사로 부임함으로써 남북 주재 대사관의 공사와 대사를 모두 역임하는 이색 기록을 세웠다.

티모닌 대사는 9일 간간이 유창한 한국어를 섞어 쓴 인터뷰에서 “한반도에 있으면서 깨달은 점은 남북이 아무리 오랜 기간 사회·경제적, 정치적으로 분단되어 있더라도 민족적 공통점이 많다는 것”이라고 밝혔다. 

주한 러시아 대사관 1층 접견실에 걸려 있는 순양함 바라크호(號)와 포함 코레츠호의 그림. 티모닌 대사는 한·러 관계에 대한 설명을 바라크호에서부터 풀어나가며, 양국관계는 조선·러시아 통상조약을 체결한 1884년부터 시작됐다고 강조했다.

그는 특히 “남북 사람들 모두가 분단에 대해서 많은 걱정을 하고 있고 평화 번영, 상호교류와 협력, 평화적 통일을 간절히 바라고 있다”며 “그래서 남북 주재 대사를 모두 한다는 점을 감안할 때 한·러 관계뿐만 아니라 남북의 관계 정상화를 힘써야 한다는 것을 깨달았다”고 말했다.

한국 음식 중 잡채와 비빔밥을 가장 좋아한다는 티모닌 대사는 서울과 평양에 대해 “솔직히 두 곳 다 좋아한다”며 “평양은 공기도 맑고 조용한 곳으로 아름다운 도시이고, 서울은 평양보다 산업적이고 경제적 생활에서나 문화적 생활에서 더 적극적인 도시”라고 평했다. “서울도 최근 20년 동안 변화가 있었으나 평양의 변화는 훨씬 더 컸다”고도 했다.

그는 “박근혜 대통령이 러시아 여객기 추락사건과 관련해 조의를 표하는 메시지를 보내준 것에 대해 감사하게 생각하고 이것은 양국 우호관계의 발휘라고 본다”며 “대사 재임 중 경제, 핵, 식량 안보 등을 비롯한 주요 국제 문제 해결을 위한 계속적인 협력을 할 것”이라고 말했다.

염유섭 기자 yuseoby@segye.com