‘어! 인터넷이 왜 안 되지?’

지난달 초 해외출장으로 찾은 캐나다. 통역과 만나기로 한 장소로 가기 위해 지하철을 탔다. 하차 후 어디로 가야 할지 정확한 위치를 파악하기 위해 스마트폰으로 위치 검색을 하려 했지만 먹통이 돼버렸다.

길에서 잘만 되던 인터넷이 지하철을 타자 안 되는 것이었다. 순간 무제한 데이터 로밍까지 신청했는데 연결이 이상한 건가, 아니면 좀 오래된 나의 스마트폰이 하필 여기서 고장 난 건가라는 별별 생각이 들었다. 스마트폰 상태가 이상해서 그런가 싶어 전원을 반복적으로 껐다 켰다도 해봤지만 내 스마트폰은 주기능 중 하나를 상실한 상태였다.

이귀전 경제부 기자

생전 처음 방문한 토론토에서 인터넷이 안 되면 길을 헤맬 수도 있겠단 생각이 들자 슬슬 불안해지기 시작했다. 결국 지하철역이라도 다른 역이랑 헷갈리지 말고 잘 내려야겠다는 생각에 창 밖으로 보이는 역 이름을 확인하는 데 열중했다.

약속 장소 인근 지하철역에 도착한 후 역을 나오고 나서 스마트폰을 보니 인터넷이 연결됐다는 표시가 다시 떴다. 안도하며 약속 장소를 찾아가 통역을 만나 인터넷 얘기를 하니 토론토 지하철에선 일부 중심가에 있는 역을 빼고는 인터넷이 안 된다는 얘기를 들었다. 심지어 전화 연결도 잘 안 된다고도 했다.

이후 지하철에서 토론토 시민들을 보니 신문이나 책을 보는 모습이 대부분이었다. 무척이나 낯선 풍경이었다. 서울 지하철에서 승객 대부분이 스마트폰 화면에 집중해 뉴스 검색이나 채팅, 동영상 감상, 게임 등을 하고 있는 모습이 떠올랐다. 스마트폰이 국내에 널리 보급되기 전인 2000년대 후반만 해도 우리 지하철의 풍경도 토론토와 별반 다르지 않았을 터다.

토론토 지하철에서는 표를 사거나 개찰구를 통과할 때에도 서울과는 달리 ‘사람 사는 분위기’가 났다. 교통카드용 개찰구 외에 지하철 티켓(토큰)을 지하철 직원이 지켜보고 있는 통에 넣으면 입장할 수 있는 입구가 더 있다. 그러다 보니 아침에 지하철 직원과 집에서 나와 출근하는 직장인들이 친해져 인사를 하거나 간단한 농담을 주고받으며 크게 웃는 모습을 꽤 볼 수 있었다. 교통카드만 이용해 개찰구를 통과하다 보니 ‘삑’, ‘삑’ 소리 외엔 딱히 떠오르는 분위기가 없는 서울 지하철과는 딴판인 셈이다.

서울 지하철에서는 실시간으로 방송과 동영상, 게임을 즐길 수 있고, 교통카드만 있으면 표를 구입할 필요 없이 지하철을 탈 수 있다. 편의성만 따지면 토론토와는 비교가 안 된다. 하지만 지하철에서 스마트폰 대신 책을 보자는 캠페인까지 하고, 사람 내음이 사라지는 서울을 보면 토론토의 불편함이 꼭 사라져야 할 것들은 아닐 듯싶다.

이귀전 경제부 기자