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“앞으로 무슨 일을 하고 싶으세요?”

“대학교 교직원이 되고 싶습니다.” “병원 사무직이나 공기업에서 일하는 게 좋을 것 같아요.”

얼마 전 모교 신입생들을 만나 자유롭게 대화를 나누는 시간에 오고 간 내용이다. 하나같이 예상밖의 답변만 나와 ‘괜한 질문을 했나’라는 자책감마저 들었다. 대학생이 된 지 1년도 안 된 새내기들의 장래 포부가 지나치게 현실적이었기 때문이다. 치열한 입시경쟁을 뚫고 대입 수험생과 학부모들이 선망하는 서울 주요 대학에 입학한 후배들이 교직원이나 공기업, 대기업, 중견기업 특정직종만 입에 올렸다. 모두들 그런 직업을 통해 궁극적으로 무엇을 하고 싶은지는 얘기하지 않고 직업의 안정성과 급여 수준만 거론했다. 지나친 판단인지는 몰라도 다들 ‘안정적 생존’만이 유일한 삶의 목표인 듯 보였다. 비단 그 자리에 모인 후배들뿐만이 아니었다.

대기업 A사 인사팀에 근무하는 친구의 말에 따르면 최근 채용 연계가 아닌 단순 대학생 동계인턴 사원 30명을 뽑는 데 5400명이 지원했다고 한다. 친구가 이들 지원자의 이력서 수십부를 무작위로 뽑아 훑어봤더니 모두 토익 성적이 만점에 가까웠다고 한다. B항공사 자회사에서 근무하는 또 다른 친구도 “신입사원 15명을 뽑는 데 1만명이 지원했고, 이 중 ‘스카이(SKY) 대학’으로 불리는 서울대·고려대·연세대 졸업생만 2000명이 지원했다”고 전했다. 우리 사회에서나 본인 인생에서 가장 팔팔해야 할 청춘들이 먹고사는 문제, 이른바 ‘먹고사니즘’에 매몰돼 자신의 적성이나 가치관은 고려하지 않고 ‘폼나는’ 일자리만 좇고 있는 것 같아 안타까웠다. 

이재호 사회부

물론 이들의 태도만 탓할 순 없다. 어려서부터 ‘1등주의·학벌만능주의의 노예’가 돼 입시경쟁에 내몰리게 하고, ‘패자 부활 마당’도 없이 ‘취업 빙하기’에 알아서 살아남아야 하는 사회를 만든 기성세대의 책임이 크다. 이로 인해 ‘그만 아프고 싶은데도 계속 아파야 하는 청춘’들은 대학 문턱을 넘자마자 공무원·대기업 입사 준비자료와 어학을 비롯해 각종 자격증 시험 문제집을 한 보따리 챙겨들고 도서관으로 향할 수밖에 없다. 하지만 환경이 그렇다고 해서 젊은이들이 각자의 적성과 꿈을 한 쪽으로 물리친 채 공통된 목표를 향해 질주하는 현상에 박수를 쳐주기는 어렵다.

기자 생활을 하면서 만난 각계각층의 다양한 취재원들이 후회하는 대목은 ‘타인의 시선과 평가에 연연하느라 정작 자신을 사랑하지 못한 채 꿈도 포기하며 살아 온 인생’이었다. 그래서 스스로의 욕망을 억누른 채 미래에 대한 불안감으로 잔뜩 움츠린 후배들에게 들려주고 싶었다. 먼저 따뜻한 시선으로 자신을 돌아보며 좋아하는 일, 잘할 수 있는 일이 무엇인지 곰곰이 생각해 보라고 말이다.

당장 떠오르지 않으면 훌쩍 여행을 떠나든, 책에 파묻혀 보든, 사회봉사나 시민단체 활동을 하든 정신을 살찌우는 일에 몰두해 보면 어떨까. 앞으로 다시 후배들과 만날 때면 각자의 꿈을 향해 부딪치고 깨지며 한 뼘씩 성장해 가는 ‘돈키호테식 무용담’이 꽃피우는 자리가 되길 소망한다.

이재호 기자