스페인에서는 돼지 뒷다리를 쇠갈고리에 꽂아 말려 만드는 하몽이란 음식이 있고 세르반테스의 소설 ‘돈 키호테’에 “갈고리가 없으면 하몽도 없다”는 말이 있는데 어떤 사람이 이를 1719년에 영어로 번역하면서 “번쩍이는 것이 다 금은 아니고요, 사람들이 다 입에 은수저를 물고 태어나는 것은 아니에요”라고 살짝 달리 번역해놓아 18세기 초 당시에 영국에 벌써 이런 관념이 있었음을 추측하게 한다.
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| 이동식 언론인·역사저술가 |
그러므로 우리나라에서는 금수저나 은수저가 부자가 대를 잇는 방편이라는 식의 개념은 없었다. 결국 영미권에서 부자를 지칭할 때 쓰던 은수저라는 말이 1960년대를 전후로 우리나라에 들어와 쓰이기 시작한 것인데, 그것이 어느 새 보다 번쩍이는 금수저로 바뀌어 오늘날에는 부자의 자녀들이 교육이나 양육에 많은 지원을 받아 부가 대물림되는 현상을 비판하는 의미로 받아들여진다. 말하자면 경제 불황, 가계 부채 증가, 고용 불안 등으로 중산층이 줄고 부의 편중이 심해지는 사회적 현상 속에서 경제적 계층에 따라 인생의 출발 지점이 달라지고 이를 극복하기가 너무 힘들다는 상대적 박탈감을 표현하면서 어느 유명 대학생이 금수저를 물고나오지 못했다며 삶을 포기하는 현상까지 일어났다.
그런데 이러한 ‘금수저 논란’을 어떻게 보아야 할까. 부모의 부유함을 자신의 능력으로 착각하고 사는 사람들에게 금수저를 물고 났다고 하는 것은 이해할 수 있지만, 부유한 집이나 권력 있는 자식이 잘 된다고 이를 싸잡아 비난하는 것은 부모가 열심히 일해서 부귀를 이룬 것도 비난하는 것이 되기에 합당하다고는 할 수 없을 것이다. 그러기에 ‘금수저 논란’의 당사자가 된 모 배우의 딸은 억울해하며 아버지가 유명 배우라서가 아니라 연기력이 인정돼 발탁된 것이라고 항변하고 싶어할 것이다. 그 오빠가 “금수저라고 조용히 찌그러져서 살아야 하나요”라고 반응한 것도 그런 맥락으로 보인다.
최근에는 유명 정치인을 아버지로 둔 2세들이 정계에 진출하는 것도 금수저가 아니냐는 말도 있었다. 이웃 일본에는 당장 총리인 아베 신조를 포함해 그런 정치인이 엄청 많다. 다행인지 불행인지 우리나라에는 그런 사례가 아직 많지 않고 또 직접 후광을 얻은 것으로는 보이지 않지만 곧 2세 정치인 시대로 들어가는 중이어서 여기서도 논란이 일어날 수는 있겠다.
영어권 사전에는 ‘금수저’의 어원인 ‘은수저’를 풀이하면서 한국의 사례를 긍정적인 역할로 등장시킨다. 은은 비소 등 독극물에 푸르게 반응하는데, 예전에 한국에서는 임금의 수랏상에 몰래 비소를 넣은 일을 막기 위해 은수저로 미리 음식을 검사해서 음식의 독을 찾아내는 좋은 역할을 했다는 것이다.
사회생활에서는 단어 하나, 말 하나가 돌연 사람들의 마음을 파고드는 경우가 있는데, 금수저라는 말도 그런 것 같다. 부의 편중이나 그로 인한 기회의 불평등에 대해 원망하고 싶은 마음이 있겠지만 금숟가락이든 금젓가락이든, 물고 태어나는 것이 아니라 자신이 노력을 해서 이루는 성취가 진정한 가치가 있는 게 아닐까. 무엇이든 남의 탓, 사회의 탓으로 돌리는 것은 삶의 의미를 포기하는 것이기에 우리가 추구하는 가치가 될 수 없다. 은수저나 금수저가 불평의 대명사가 아니라 오히려 사회의 독을 미리 걸러내 제거하는 긍정적인 역할로 새롭게 인식되도록 하는 것이 바람직할 것 같다.
이동식 언론인·역사저술가