최근 강남의 한 가전제품 매장에 TV와 냉장고 등을 사러 갔다. 직원은 필요한 물건을 물어본 뒤 종이에 견적을 써내려 갔다. 그는 할인가를 계산해 견적 밑에 적었고, 맨 아래에는 사은품으로 프리미엄 가습기를 준다고 썼다. 이 매장에서만 단독으로 주는 사은품이라는 말을 덧붙였다.

구입은 나중에 하고 견적만 알아보려고 간 것이었는데 40만원 상당의 프리미엄 가습기에 흔들렸다. 당장 계약서를 쓰고 싶었지만 성급하게 결정하면 후회할 것 같아 좀 더 생각해 보고 연락을 주겠다고 말했다. 그러자 직원은 “가습기는 오늘 계약서를 써야 받을 수 있습니다. 다음에 계약하시면 이건 못 드려요”라고 말하며 가습기에 빨간 펜으로 두 줄을 쫙쫙 그었다. 

오현태 경제부 기자

빨간 줄을 보자 마음이 동요했다. 오늘 고백하지 않으면 그녀가 다른 사람에게 가버릴 것 같다는 조급함에 시달리는 짝사랑 남이 된 듯했다. 간신히 마음을 다잡고 다음에 오겠다고 말하고 매장을 나섰다. 며칠 동안 가습기가 생각나 그날의 결정을 후회했다.

며칠 뒤 인터넷으로 가전제품 가격을 알아보던 중 직원의 말이 새빨간 거짓말이었다는 사실을 알게 됐다. 가습기 사은품 증정은 전국 전 지점에서 올해 말까지 하는 사은행사였다. 그 지점에서만 하는 행사도 아니었고, 그날이 지나면 받을 수 없는 것도 아니었다. 그때 사지 않은 게 다행이라는 마음보다는 직원의 거짓말이 괘씸하다는 생각이 들었다.

침대 매트리스를 사러 갔을 때도 직원의 거짓말에 씁쓸했던 적이 있다. 직원은 매트리스의 가격을 알려주면서 “전국에서 가장 싼 가격이다. 다른 매장에 연락해 봐도 좋다. 오늘이 지나면 이 가격에 못 준다”는 말을 했다. 직원의 눈빛은 너무나도 자신에 차 있어서 ‘저게 거짓말이면 세상에 믿을 사람이 없겠다’라는 생각이 들 정도였다. 실망스럽게도 이 직원의 말도 거짓말이었다. 한 달 정도 뒤에 침대 매트리스를 더 싼 가격에 구입했다. 두 번의 거짓말에 당하고 나서 장사꾼의 말은 콩으로 메주를 쑨다고 해도 믿지 못하게 됐다.

그동안 한국사회의 불신은 권력을 가진 사람들이 만든 것이라고 여겼다. 추악한 성추행이나 부정부패가 드러나도 “절대 그런 사실이 없다”, “한 점 부끄럼이 없다”는 등의 말로 버틸 수 있을 때까지 버티는 정치인, 재벌 일가를 보면서 든 생각이다. 이들을 제외하고는 우리 사회에 아직은 ‘진실한 사람들’이 더 많다고 믿었다.

그러나 불신사회를 만드는 사람들은 멀리 있지 않았다. 장사꾼들의 거짓말은 호객행위의 범주를 넘어 사기에 가까웠다. ‘이 정도 견적이면 싸게 산 것이 맞나요?’라는 글이 인터넷 카페 등이 차고 넘치는 것을 보면서 나만 사기를 당하고 있는 것이 아닐 성싶다.

조선 후기의 거상(巨商) 임상옥은 ‘장사는 이익을 남기기 위한 것이 아니라 사람을 남기기 위한 것’이라는 말을 남겼다. 이익만을 좇는 근시안에서 벗어나지 못하면 사람을 남기기는커녕 사회에 불신을 조장하는 폐를 끼치게 된다. 새해에는 이익을 위해 불신을 남기기보다 사람을 남기고 신뢰를 남기는 상인들이 많아지기를 바라 본다.

오현태 경제부 기자