한 해가 시작됐다. 누구나 새해가 되면 희망을 꿈꾸며 각오를 다진다. 개인의 소망, 가정의 화평, 회사 발전, 국운 상승 등 다양한 목표가 이뤄지는 한 해가 되길 기원을 한다. 하지만 거창한 목표에 앞서 나 자신의 작지만 의미 있는 일부터 실천하는 게 중요하다. 좋은 습관을 갖도록 하는 게 긴요한 것이다. 좋은 습관을 지닌 이는 인격이 높아진다.

주자는 ‘소학’ 서문에서 “습관이 지혜와 함께 자라며, 교화가 마음과 함께 이뤄진다(習與智長 化與心成)”고 강조했다. 지혜, 즉 ‘옳고 바른 것이냐, 그렇지 않은 것이냐’를 구분한 후 옳고 바른 것을 반복해 습관화하면, 이것은 자신의 본성과 같이 견고해져 훌륭한 인격의 바탕이 된다는 뜻이다.

좋은 습관을 길들이는 것도 때가 있다. 가급적 첫 시간, 첫날, 하루라도 빨리 시작해야 한다. “일생의 계획은 어릴 때에 달려 있고, 일 년 계획은 봄에 있으며, 하루의 계획은 새벽에 있다(一生之計在於幼 一年之計在於春 一日之計在於寅)”는 ‘명심보감’의 가르침이 뒷받침하고 있다. 처음이 중요한 법이다. 하긴 세상사 처음이 있어야 나중도 있는 게 아니겠는가.

‘시경’에 “처음이 있지 않은 게 없지만, 능히 끝이 있는 것은 드물다(靡不有初 鮮克有終)”고 했다. 중국 춘추시대 진(晉)나라 영공(靈公)이 도도했다. 법도를 몰랐다. 영공에게 간언하기 위해 내전으로 들어간 사계는 지나가는 영공의 앞으로 다가가서 넙죽 엎드렸다. 영공은 못 본 체하며 발길을 옮겼다. 세 번째 처마 밑까지 가서 엎드리자 그제야 겨우 알아차린 체했다. 사계가 말을 꺼내기 무섭게 영공은 “알았소. 내가 잘못했소. 앞으로 그러지 않겠소” 하고 입을 막으려 했다. 그러나 사계는 영공의 그 말을 받아 이렇게 간곡히 호소했다. “허물없는 이가 어디 있겠습니까. 잘못하고 능히 고친다면 그보다 더 훌륭한 일은 없습니다. 그러면서 위 ‘시경’ 구절을 인용해 올바른 마음을 초지일관토록 간언했다. 좋은 습관을 실천해 인생을 풍요롭게 하는 한 해가 되길 바란다.

황종택 녹명문화연구원장