혼자 사는 노인들은 따뜻한 아랫목을 찾는 계절이 되면 더욱 힘들고 쓸쓸해질 것이다. 이렇듯 혼자 사는 노인들이 외로움에 지쳐 있지만 사회의 냉대 속에 쓸쓸히 노년을 힘겹게 살아가고 있는 실정이다.

핵가족 사회의 질환으로 꼽히는 독거노인이 부쩍 늘어나면서 혼자 살다 외롭게 숨지는 사건은 이제 새삼스러운 뉴스도 아닌 서글픈 현실에 직면해 있다.

이러한 현실은 비교적 지역공동체 의식과 유대가 강한 농어촌에서조차 이웃의 도움을 받지 못하고 외롭게 숨지는 사례가 종종 발생하고 있을 정도다.

홀로 사는 노인들의 입장에서 보면 주변 이웃이 자주 찾아와 안부를 물어준다면 얼마나 힘이 되고 즐거울 것인가. 홀로 사는 노인들은 단지 마주 앉아 자신의 애로사항을 들어주고 말동무가 돼 주는 것을 좋아한다. 그만큼 홀로 사는 노인들은 외로운 것이다. 마땅히 존경과 보호를 받아야 할 노인들이 비참하게 생을 마친다는 것은 우리가 지향하는 복지사회는 결코 아닐 것이다. 모두가 내 부모를 아끼고 사랑하듯, 주변의 혼자 사는 노인을 찾아내 보살펴드려 홀로 쓸쓸히 죽음을 맞는 노인이 생기지 않도록 했으면 한다.

김덕형·전남 무안군 후광대로