북한의 4차 핵실험을 두고 ‘성동격서(聲東擊西)’라는 촌평이 나온다. 핵실험 방식이 ‘예고’에서 ‘기습’으로 변했다는 사후 분석도 있다. 우리 당국에는 ‘정보전의 완패’라는 비판이 쏟아진다. 다 맞는 말들이다. 북한이 그제 진정 수소폭탄 실험을 했는지 여부에 관계없이 한 건 한 것만은 분명하다. 자못 충격적이다.

중국 고대 병법서 ‘손자’는 계(計)편에서 ‘병자궤도야(兵者詭道也)’라 가르친다. ‘전쟁은 속이는 도’라는 뜻이다. 후대의 ‘사기색인‘이나 ‘북제서’ 등의 고전에도 ‘전쟁에선 속임수도 꺼리지 않는다(兵不厭詐)’는 등의 용례가 보인다. 다 같은 맥락이다. 중국 베이징대 리링 교수는 ‘손자’ 강의록을 출간하면서 제목을 아예 ‘전쟁은 속임수다(兵以詐立)’고 했다.

이승현 논설위원

왜 속이나. 이득을 얻기 위해서다. ‘손자’는 “능력이 있어도 없는 듯 보이고, 사용하면서도 그러지 않는 듯 보이고…”라고 부연한다. 해당 대목 말미에 “사전에 알려져서는 안 된다(不可先傳也)”고 대못까지 박는다. ‘전쟁론’을 쓴 서양의 카를 폰 클라우제비츠는 속임수를 꺼리면서도 ‘전략’의 어원에 속임수 의미가 담겨 있다고 인정했다. 약자가 강자보다 속임수를 중시한다는 지적도 곁들였다.

북한은 대한민국과 더불어 미국, 중국까지 속여 넘겼다. 김정은 국방위원회 제1위원장은 신년사에서 ‘핵’을 언급하지 않았다. 앞서 지난해 10월10일 노동당 창건일 때는 미사일 발사 실험을 유보했다. ‘손자’의 ‘사용하면서도 그러지 않는 듯 보이고’에 해당하는 대목이다. 그러다 핵실험 버튼을 눌렀다. 방심의 허를 찌른 것이다. 우리 안보당국은 그제 국회에서 얼굴을 붉혀야 했다.

그렇다면, 북한은 이긴 것일까. 샴페인을 터뜨려도 될까. 천만의 말씀이다. 지금 평양은 그러는 모양이지만 눈이 어두운 소치로 볼 수밖에 없다. 북한은 핵 도박으로 잃은 것이 너무도 많다. 전투에선 이겼는지 몰라도 전쟁에는 확실히 지는 그림을 그렸다. 상대 몰래 자충수를 두는 데 성공했다고 좋아하는 것은 하수 중의 하수나 할 짓이다.

북한은 중국을 잃었다. 중국은 지금 다각도로 김정은 정권에 레드카드를 내밀고 있다. 추가 핵실험을 거듭 말렸던 시진핑 국가주석의 체면이 말도 못하게 깎이게 된 것은 결코 경시할 일이 아니다. 물론 북한을 전략적 자산으로 간주하는 기존 입장이 즉각 180도로 전환할 리는 만무하다. 하지만 양국 관계는 결정적으로 틀어질 게 불을 보듯 뻔하고, 북한 고립도 한층 심화할 것임이 분명하다. 북한이 쓸 ‘러시아 카드’가 얼마나 먹힐지도 의문이다.

북한은 미국도 잃었다. 북한이 장차 핵전쟁을 벌일 작정으로 기습 실험을 했다면 그나마 얘기가 된다. 하지만 그렇게 되면 북한은 세계지도에서 사라질 수밖에 없다. 북한은 결국 체제 보위를 위해, 북·미 직접 대화를 끌어내기 위해 ‘벼랑 끝 전술’을 재탕한 것으로 볼 수밖에 없다. 그래서 더 한심하다. 오바마 행정부는 대화로 선회하는 대신 경제제재를 비롯한 전천후 압박을 강화하며 중국 협력을 한결 강력히 요구할 것이다.

북한은 핏줄의 정으로 북녘 동포를 도와줄 박근혜정부도 잃었다. ‘한반도 신뢰 프로세스’부터 전면 재검토가 불가피해진 국면이다. 미국이 주도할 ‘이란식 제재’ 압박에 박근혜정부의 ‘대북 확성기 재개’, ‘고고도미사일방어(사드) 체계 배치’ 등의 고민이 더해진다고 생각해 보라. 북한 입지는 현저히 좁아질 수밖에 없다. 북한은 제 발등을 단단히 찍었다.

‘손자’는 속임수만 중시한 게 아니다. ‘궤도’를 말한 계편에서도 먼저 무력을 쓸지 여부를 신중히 가리라고 가르쳤다. 그러면서 도의, 천시, 지리 등을 판별하는 지혜를 강조했다. 북한은 ‘손자’를 정독할 일이다. 마오쩌둥이 그리 좋아했다는 ‘적을 알고 나를 알아야 백 번 싸워도 위태롭지 않다(知彼知己百戰不殆)’는 대목의 의미라도 제대로 되새기면서 살길을 새로 찾아야 한다. 고전의 깊은 뜻은 모르는 채로 ‘속임수’ 대목이나 겉핥기를 하니 제 발등을 찍는 것 아닌가.

이승현 논설위원