반(反)부패는 국가와 사회의 실천 과제다. 누구보다 공직자가 앞장서야 한다. ‘순리(循吏)’가 필요하다. 순리란 일처리가 공정하고 엄격해 선량한 백성을 보호하고 간악한 자를 반드시 응징하는 관리를 말한다. 사마천은 ‘사기열전’ 순리 편에 다섯 명을 기록했다.

공의휴(公儀休)에 대한 일화를 보자. 기원전 380년, 공의휴는 노(魯)나라 목공 무렵 재상이었다. 나라의 봉록을 받는 자는 일반 백성과 이익을 다투지 못하게 했고, 관리들의 부정과 청탁에 대해 엄했다. 그런 이유로 백성들도 관리들을 본받아 깨끗하게 처신했다.

공의휴는 ‘발규거직(拔葵去織)’ 고사의 주인공이다. ‘아욱을 뽑아내고 옷감을 내다 버린다’는 뜻이다. 공의휴는 나라에서 월급을 받는 관리는 백성과 이익을 다투는 것조차 엄하게 금지해야 한다며 솔선수범을 보였다. 어느 날 퇴근해 집에 돌아와 보니 텃밭에 아욱이 심어져 있는 모습을 본 공의휴가 아욱을 남김없이 뽑아 버렸다. 그리고 집안으로 들어가 보니 부인이 베틀에 앉아 베를 짜고 있었다. 이 모습을 본 공의휴가 부인을 나무라고는 베틀을 부숴버리며 이렇게 말했다. “백성들이 복을 바라고 이익을 추구하는 것은 잘못된 일이 아니다. 하지만 나라의 녹을 받는 재상마저 그렇게 한다면, 저 가난한 농부와 베 짜는 여인네들은 어디서 그들의 물건을 판단 말인가?”

선물도 받지 않았다. 공의휴는 생선을 즐겨먹었다. 어떤 이가 그 소문을 듣고 귀한 생선을 선물로 내놓았다. 공의휴가 어이없는 표정을 지으며 말했다. “그냥 가지고 돌아가시오. 내 녹봉으로 생선을 살 수 있는 형편이오. 그대가 주는 생선을 받고 내가 이 자리에서 쫓겨난다면, 그때는 내가 어떻게 생선을 사먹겠소?” ‘경행록’은 가르치고 있다. “영예를 가벼이 여길 때 치욕이 적어지고, 잇속을 중히 여길 때 손해는 깊어진다.(榮輕辱淺 利重害深)”

정부가 검찰을 앞세워 사정에 나선다고 한다. 부패구조를 끊을 제도의 뒷받침, 그리고 우리 사회의 청렴의식 제고가 시급하다.

황종택 녹명문화연구원장