손양(孫陽)은 춘추전국시대 초나라 사람이다. 말(馬)의 관상을 볼 줄 아는 사람이라서 말을 보면 성질을 단번에 파악할 수 있는 눈이 있었다. 하루는 길을 가다 소금 수레를 끌고 가는 말을 만났다. 천하를 누벼도 시원치 않을 천리마가 일개 수레를 끌고 가는 것을 보고 그가 다가가 자기 옷을 벗어 말의 등에 덮어주자 말은 머리를 들고 소리 내어 울었다 한다. 자기를 알아주는 사람을 만났기 때문이다. 사람들은 손양을 일컬어 ‘백락(伯樂)’이라고 불렀다. 본래 백락은 천마(天馬)를 다스린다는 별의 이름이다. ‘백락이 있은 연후에야 천리마가 있다.(伯樂然後 有千里馬)’는 고사의 유래다.

‘백락일고(伯樂一顧)'로도 쓰인다. 백락이 준마를 한눈에 알아봤듯이 사람 또한 자신을 알아주는 자를 만나야 출세할 수 있음을 비유한 것이다. 어느 땅 어느 사회 어느 조직엔들 쓸 만한 사람이 없을까. 사람을 알아보는 눈과 기르는 노력이 부족할 뿐이다. 사실 인재를 얻는다는 것은 비단 한 조직의 문제가 아니라 우리 사회와 국가를 생각했을 때 굉장히 중요한 과제다. ‘묵자’는 강조했다. “뛰어난 인재를 잊고서 나라를 보존할 수 있었던 왕은 일찍이 없었다(緩賢忘士 而能以其國存者 未曾有也).”

묵자는 정치 공동체의 운명이 인재와 뛰어난 인물을 활용하는 데 달려 있다고 봤다. 정치 분야를 비롯해 경제, 사회, 문화 등 모든 분야에 뛰어난 인물을 급하게 쓰고 인재를 가까이 하는 급현친사(急賢親士)에 신경 쓰지 않고 인물을 홀대하며 인재를 잊어버리는 완현망사(緩賢忘士)에 빠져 있지 않은지 돌아볼 일이다.

여야가 인재 영입 경쟁에 본격 나서고 있다. 4월 총선이 다가오면서 젊은 피 수혈에 본격 나서고 있는 것이다. ‘새 술을 새 부대에 담아’ 세를 확장하고, 총선 승리를 일궈내겠다는 전략이다. 민심을 얻는 꿈에 부풀어 인재 모시기에 나서고 있는 정당정파에게 묻고자 한다. 참신한 인재를 볼 수 있는 ‘백락의 눈’은 갖추고 있는가.

황종택 녹명문화연구원장