“멀리 가고자 하면 가까이에서부터 시작해야 하고, 높이 오르고자 하면 낮은 곳에서부터 시작해야 한다.(行遠必自邇 登高必自卑)” 서로의 신뢰를 키우고, 함께 난관을 헤쳐 가며 결과를 만들어내는 과정이 중요하다는 뜻으로서 ‘중용’에 나온다. 박근혜 대통령이 취임 첫해인 2013년 6월 중국 방문 기간 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담은 물론이고 각종 연설에서 인용한 고전 문구 중 하나다. 국가 간에도 멀리 보고 차근차근 신뢰를 쌓아가자는 뜻을 담고 있다. 빨리 친한 척하다 쉽게 토라지는 소인배 행태가 아닌, 교분을 나눌수록 돈독해지는 군자의 길을 걷자는 권면의 글이다.

세계 주요 2개국(G2)으로 성장한 중국은 국제적 위상에 걸맞은 역할이 요청된다. 예컨대 ‘수소탄’이라고 주장하며 4차 핵실험을 감행한 북한에 대한 국제사회의 강력한 제재에 동참하는 일을 꼽을 수 있다. 그런데 중국은 아직 뚜렷한 대북 제재 동참 의사를 드러내지 않고 있다. 북한의 중국 의존도는 절대적이다. 원유의 90% 이상, 식량 부족분도 거의 중국에 의지한다. 중국 없이 북한의 홀로서기는 어렵다는 결론에 이르게 된다. 박 대통령이 국내 여론의 반발을 무릅쓰고 전승절 기념식에 참석한 것은 ‘북핵·통일 외교’ 문제의 진전을 기대했기 때문이다. 실효적 대북 제재를 위한 중국의 동참이 필수적이다.

‘어렵고 힘들 때 손을 잡아 주는 것이 최상의 파트너’일 것이다. 중국 속담에 ‘사업을 하기 전에 먼저 친구가 되라(先做朋友 後做生意)’를 떠올릴 필요가 있다. 한·증 양국의 공동 번영이라는 밝은 미래를 위해 필요한 것은 당장의 자국 이익보다 더 큰 가치인 세계평화 기여라는 친구 간 신뢰가 중요하다.

박 대통령은 방중 기간 시진핑 주석에게 말한 ‘논어’ 공야장편을 다시 들려주고 싶은 마음일 것이다. “전에 내(공자)가 사람에 대해 그 말을 듣고 행동을 믿었는데, 이제는 그 말을 듣고도 그렇게 행동하는지 살피게 됐다.(始吾於人也 聽其言而信其行 今吾於人也 聽其言而觀其行)”

황종택 녹명문화연구원장