인간은 이해(利害)관계에 예민하다. 기본 속성이어서 나쁘다고 할 수만은 없다. 공익을 해치지 않는 한 다름을 인정하고 최대공약수 도출에 힘쓸 일이다. 중국 전국시대 대표적 법가(法家) 한비가 한나라 왕과 나눈 대화 중 ‘이해’에 관해 말한 바를 보자. ‘한비자’에 소개돼 있다.

“품삯을 받고 고용돼 씨를 뿌리고 밭을 가는 사람을 위해 부자가 좋은 음식을 먹이고 많은 품삯을 주는 것은 그를 사랑하기 때문이 아닙니다. 부자의 진심은 이처럼 대우를 해주지 않으면 열심히 일을 하지 않으리라는 것을 알고 있기 때문입니다.”

“그렇다면 해로움은 무엇입니까?” “해로움은 고용인이 열심히 일을 하는데도 나쁜 음식과 낮은 품삯을 주는 것입니다. 고용인은 부자를 위해 두 번 다시 열심히 일을 하지 않기 때문에 결국은 자신에게 해(害)가 돼 돌아옵니다. 부자가 좋은 음식을 주고 높은 품삯을 주었는데도 열심히 일을 하지 않는 고용인이 있다면 부자는 그를 채용하지 않을 것입니다. 그러므로 고용인에게도 해가 돼 돌아오는 것입니다.”

한비자는 다음과 같이 해석함으로써 ‘이해관계’에 대해 매듭을 짓는다. “사람이 일을 하거나 베풀어줄 경우 이익이 된다는 마음으로 하면 월나라 사람과도 쉽게 부드러워지고, 손해 본다는 마음으로 하면 부자 사이도 멀어지고 원망할 것이다.(故人行事施予 以利之爲心 則越人易和 以害之爲心 則父子難且怨)”

서로 위하는 마음으로 일을 하면 발전이 있지만 자신 위주로 더 바라기만 하면 갈등만 있을 뿐이라는 교훈이다. 노동계가 정부의 ‘저성과자 해고·취업규칙 변경요건 완화’ 행정지침 시행에 맞서 파업 등을 벌이고 있다. 우리 경제는 지금 산업구조 개혁 타이밍을 놓치면 국제경쟁력 낙오자가 된다. 사용자도 직원을 아껴야겠지만 노동계는 현실을 직시해야겠다. 청년실업률이 높고 비정규직이 신음하고 있는데 소수 정규직 ‘귀족 노조’의 밥그릇만 챙기겠다는 것은 국민 지지를 받을 수 없다.

황종택 녹명문화연구원장