힐러리 클린턴 전 미국 국무장관의 대권 레이스는 세계 여성계의 큰 이슈이다.

국가 수반을 목표로 한 여성 지도자들의 도전은 세계적인 추세다. 아시아권에선 지난 1월 치러진 대만의 총통 선거에서 차이잉원(察英文) 민주진보당 주석은 대만 역사상 처음으로 여성 총통으로 선출됐다.

차이잉원 주석은 중화권 국가에서 선거를 통해 뽑힌 첫 여성 최고 지도자다. 남성 중심의 유교문화가 뿌리 깊은 중화권에서 여성이 최고지도자로 활동한 것은 당나라 측천무후와 청나라 서태후를 제외하면 유례를 찾아보기 힘들다.

대통령 후보 등록을 받고 있는 미얀마에서는 최대 정당 민주주의민족동맹(NLD) 총재인 아웅산 수치 여사가 사실상 차기정권의 최고책임자 역할을 담당할 전망이다. 외국인 배우자를 둔 사람은 대통령이 될 수 없다는 헌법 규정만 없었다면 국가 정상이 됐을 수치다. 수치 여사는 내각에 입각하거나 당 총재로서 실권을 행사할 것으로 외신들은 관측했다. 일각에서는 수치 여사가 헌법 규정을 바꿔서 대통령에 출마할 것으로 보고 있다.

반기문 유엔 사무총장 후임에도 각국의 여성 지도자들이 유력후보로 거론되고 있다. 후임 물망에는 이리나 보코바 유네스코 사무총장과 크리스탈리나 게오르기에바 유럽연합 집행위원회 부위원장이 유력하게 오르내리고 있다. 두 사람은 모두 불가리아 출신이다.

또 크로아티아의 베스나 푸시치 부총리 겸 외교장관과 리투아니아의 달리아 그리바우스카이테 대통령 등도 후보다. 총리직을 수행했던 뉴질랜드의 헬렌 클라크 역시 최근 ‘다크 호스’로 부상하고 있다.

독일 역사상 최초의 여성 총리로 연임하고 있는 앙겔라 메르켈 총리는 2005년 최연소 총리로 당선됐다.

2010년 호주에서는 줄리어 길러드 총리가 첫 여성총리로 선출됐다. 브라질에서는 지우마 호세프가 첫 여자대통령으로 국정을 이끌고 있다.

박근혜 대통령을 선출한 한국을 포함해 영국과 핀란드, 덴마크, 뉴질랜드, 태국, 인도네시아, 필리핀 등이 여성 국가정상을 선택한 경험이 있다.

워싱턴=박종현 특파원