“태평이 오래되면 반드시 난리가 날 징조가 생기옵니다. 오늘 전쟁이 없다 하여 마음을 놓고, 스스로 높은 체하는 생각으로 사람을 편벽되이 친하면 배를 끌어 물을 거슬러 오르다 놓아버리는 것과 같사옵니다. 배는 풍파를 만나 잠깐 사이 뒤집히고 말 것이옵니다.” 이런 말도 한다. “남과 북에는 다투려는 나라가 있고, 백성은 쪼들리며, 나라의 부고(府庫)는 텅 비어 있사옵니다. 갑자기 사변이라도 있게 되면 토담처럼 무너지고 기왓장처럼 흩어질 것이옵니다.”
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| 강호원 논설위원 |
“사(邪)와 정(正)이 한데 섞이어 간악한 사람이 때를 만나고…, 권세 있는 간신들이 뜻을 얻어 한 사람이 패하면 또 한 사람이 일어나 난리를 일으키니 사림의 화는 이루 다 말할 수 없사옵니다. 바른 말을 하는 신하의 말을 듣거든 뜻을 굽혀 좇으시면 큰 허물이 없을 것이옵니다.” 무오, 갑자, 기묘로 이어지는 사화(士禍)로 허물어진 조선의 정치. 권력쟁투 속에 사와 정을 구분하기 힘드니 누구에게 의지하라 하겠는가. 퇴계는 이날 수신과 치도에 대해 많은 말을 남겼다. 어린 임금은 말했다. “날마다 힘써 경계하겠노라.”
1569년 음력 3월 4일의 일이다. 패도를 역병처럼 번지게 한 씨앗인 세조의 계유정난으로부터 116년 지난 때다. 퇴계는 이듬해 11월 이승을 뜬다.
대유(大儒) 퇴계가 내다본 조선의 미래는 어찌 되었을까. 23년 뒤 왜적이 밀려들었다. 임진왜란. 조선은 토담처럼 무너지고 기왓장처럼 흩어졌다. 도체찰사 유성룡을 앞세워 의주로 몽진을 떠난 41세의 선조. 퇴계가 마지막 남긴 말을 기억하고 있었을까.
447년이 지난 오늘은 어떨까. ‘다투려는 남북의 나라들’. 북쪽의 김정은, “실전 배치한 핵탄두를 임의의 순간에 쏴버릴 수 있게 항시 준비하라”고 했다. 핵탄두에 의지해 권력을 지키겠다는 것인가. 그것이 더 위태롭게 보인다. 남쪽의 나라들. 힘을 앞세운 패권 경쟁이 한창이다. 중국과 일본, 이웃 나라의 주권을 귀하게 여긴 적이 한 번이라도 있었던가. 그들은 경제력으로나 군사력으로나 우리를 압도한다. 그뿐 아니다. 방향을 종잡기 힘든 경제위기 파고는 점점 높아지고 있다. 외환이 바닥나 구제금융을 신청하는 나라는 곳곳에 생겨난다. 전가의 보도인 양 너도나도 꺼내 드는 마이너스금리. 그것은 벼랑으로 몰리는 세계경제의 다른 이름이다. 지금 상황은 1997년 외환위기 때보다 나을까. 그렇지 않은 것 같다. 그때만 해도 고노·무라야마 담화의 평화정신이 살아 꿈틀거리지 않았던가. 똑같은 위기가 닥친다면 어떻게 될까. 나라의 운명을 장담하기 힘들다.
나라 안의 사정은 어떤가. 사화 못지않은 난장판 정치가 이어지고 있다. 법안 하나 제대로 처리한 적이 없는 19대 국회. 테러방지법을 문제 삼아 무제한 토론을 이어가더니 경제 살릴 법안을 모두 내동댕이쳤다. 노동개혁법안, 경제활성화 법안은 언제 빛을 볼지 기약하기 힘든 지경에 빠져들었다. 알량한 법안 하나 제대로 처리하지 않으니 무엇으로 위기에 맞설까. 김종인 더불어민주당 대표, “경제실정에 대해 전면적인 전쟁을 선포하겠다”고 했다. 씁쓸한 말이다. 밀려드는 위기에 어찌 대처할지 한마디라도 했다면 그렇게 씁쓸하지는 않을 것 같다.
바람이 불면 풀은 쓰러진다(草上之風必偃). 바람에 쓰러지지 않게 뿌리와 줄기를 튼튼히 하는 것은 정치의 몫이다. 나라 운명이야 어찌 되든 어려움을 가중시켜 권력을 잡겠다는 생각을 한다면 그것은 정치가 아니라 재앙이다. 많은 사람이 정치에 등을 돌린다. 왜 그런가. 사화보다 못한 ‘난장 정치’가 판을 치고 있기 때문이 아닐까.
퇴계가 다시 경연을 한다면 무슨 말을 할까. 이 말을 다시 할 성싶다.
“사와 정이 섞이어 간악한 사람이 발호하니 사변이 있게 되면 토담처럼 무너지고 기왓장처럼 흩어질 것이다.”
강호원 논설위원