찬란하게 빛날 것 같던 그의 미래는 월드컵 이후 꼬이기 시작했다. 그는 고려대 4학년이던 1986년 프로축구 대우와 현대 구단의 자존심 싸움에 끼어 스카우트 파동에 휘말렸다. 역대 최고 조건을 제시한 두 팀과 협상하다 이중계약 파문을 일으킨 것이다. 1987년 한·일 프로축구 친선전에 대우 소속으로 뛴 탓에 1년간 선수 자격을 잃었다. 1988년 포항 유니폼을 입었지만 1995년 은퇴할 때까지 81경기에서 6골에 그쳤다. 이 때문에 그의 앞에는 ‘비운의 천재’라는 수식어가 붙었다.
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| 김종부 경남FC 감독(앞줄 오른쪽)이 지난 21일 서울 신문로 아산정책연구원에서 열린 2016 K리그 챌린지 미디어데이에서 각오를 다지고 있다. 한국프로축구연맹 제공 |
하지만 공모를 통해 고향팀을 맡게 된 김 감독 앞에는 가시밭길이 놓여 있다. 경남의 지난 시즌 성적은 챌린지 11개팀 중 9위로 바닥권. 또 경남은 안종복 전 대표가 심판을 매수한 사실이 드러나 올 시즌 승점 -10으로 출발한다.
최근 서울 신문로 아산정책연구원에서 열린 K리그 챌린지 미디어데이에서 만난 김 감독은 “처음 왔을 때 선수단 분위기가 처져 있었다. 패배의식에 사로잡힌 선수들을 바꿔 놓는 데 시간이 꽤 걸렸다”며 “선수생활은 항상 기회가 주어지는 것이 아니니 지금 이 순간 열정을 쏟아 달라고 동기를 부여했다”고 털어놨다.
그의 앞에 놓인 또 다른 과제는 팀 신뢰 회복이다. 경남은 심판 매수뿐만 아니라 횡령, 해체 위기 등 사건사고가 끊임없이 일어나면서 팬들로부터 외면당했다. 김 감독은 “무엇보다도 팬들에게 잃은 신뢰를 회복하는 것이 중요하다”며 “구단은 이제 안정됐다. 결과로써 팬 앞에 경남만의 축구를 보여주고 싶다”고 밝혔다.
김 감독은 부드러운 카리스마의 소유자로 통한다. 전북 현대에서 올 시즌 경남으로 유니폼을 갈아입은 이상협은 “감독님은 화를 잘 못 내신다. 항상 좋은 쪽으로 얘기를 한다”며 “프로 생활 중 가장 편안한 감독님”이라고 치켜세웠다. 김 감독은 “화가 나도 속으로 삭힌다. 대신 선수들에게 말은 안 하고 있는 것이 나만의 화내는 방법”이라며 웃었다.
현실적으로 어렵지만 김 감독은 긍정적으로 팀을 바라본다. 이전에 지휘했던 아마추어팀들과 비교하면 경남은 그래도 프로팀이기 때문이다. 그는 “아마추어 감독 시절에는 혼자서 모든 걸 해결해야 했다. “프로에 오니 코칭스태프도 전문성을 갖췄고 내가 부족한 부분을 도움받을 수 있다”며 “전력도 화성FC에 비하면 훨씬 좋지 않은가. 지난해 화성을 이끌어 FA컵 16강에 올랐으니 올해는 경남에서 8강에 한 번 도전해 보고 싶다”고 포부를 드러냈다.
다른 챌린지 팀들처럼 경남도 클래식 승격을 목표로 뛰고 있다. 김 감독은 “우선 4강 플레이오프에 드는 것이 목표”라며 “처음 5경기를 어떻게 치르느냐가 관건이다. 클래식에 가서도 당당하게 살아남을 수 있는 경남으로 바꾸기 위해 준비하겠다”고 각오를 다졌다.
한편 올 시즌 K리그 챌린지는 11개팀이 클래식 승격을 놓고 경쟁한다. 26일 부산 아이파크와 안산 무궁화FC의 공식 개막전을 시작으로 10월 30일까지 팀당 40경기씩 총 44라운드를 치른다. 정규리그 1위팀은 클래식으로 자동 승격하며 2~4위 팀은 플레이오프를 거쳐 승리 팀이 클래식 11위 팀과 승강 플레이오프를 벌여 이기면 올라간다. 승격플레이오프는 11월 2일부터 치러진다.
최형창 기자 calling@segye.com