겨울스포츠의 양대 산맥은 농구와 배구다. 농구계 ‘기록의 사나이’를 꼽자면 은퇴 후 방송인으로 변신한 ‘골리앗’ 서장훈(43)이 꼽힌다. 그는 현역 시절 207㎝의 신장에서 뿜어 나오는 파워를 앞세워 통산 최다 득점 1위(1만3231점)의 대업을 쌓았다. 통산 최다 리바운드(5235개), 최다 자유투 성공(2223개) 역시 그의 차지다.하지만 배구계에서는 서장훈과는 영 딴판인 여리여리한 외모의 선수가 홀로 엄청난 기록을 쌓아나가고 있다. 프로배구 남녀부를 통틀어 처음으로 5000득점 돌파에 단 10득점만 남겨 놓은 ‘꽃사슴’ 황연주(31·현대건설)다. 지난 26일 수원체육관에서 만난 그는 “5000득점은 꾸준히만 하면 언젠가는 달성할 수 있다고 생각했다. 하지만 최초 돌파 기록은 영원히 남는 것이라 개인적으로 자랑스럽다”며 웃었다.여자 프로배구 황연주(현대건설)가 지난 26일 수원체육관에서 열린 KGC인삼공사와의 경기서 득점한 뒤 활짝 웃고 있다. 그는 프로배구 최초 5000득점 돌파에 단 10득점만을 남겼다. 현대건설 힐스테이트 배구단 제공황연주는 프로배구 원년인 2005년 신인드래프트 1라운드 2순위로 흥국생명 유니폼을 입었다. 이에 배구 관계자들 사이에선 의외의 결과라는 반응이 나왔다. 그가 한일전산여고에서 빼어난 공격력을 자랑했지만 엄연히 ‘톱클래스’ 선수는 아니었기 때문이다. 설상가상으로 고교 3학년 때는 손목 부상을 당해 시즌 초반 경기에 거의 나서지 못했다. 그러나 당시 흥국생명 사령탑이던 황현주 감독은 “잠재력이 빼어난 선수”라고 극찬하며 주저 없이 황연주를 지명했다.황 감독의 집중 지도를 받은 황연주는 데뷔 시즌 13경기서 230득점을 폭발시키며 펄펄 날았다. 177㎝의 단신이지만 폭발적인 점프력을 앞세운 그의 백어택에 팬들은 환호했다. 당시 여자 프로배구엔 ‘2점 백어택’ 제도가 있어 황연주를 비롯해 김연경(상하이), 한송이(KGC 인삼공사) 등 많은 토종 선수들이 백어택을 자주 때렸다. 이 중에서도 황연주는 2005년 V-리그에서 백어택 부문 1위를 차지하며 ‘원조 백어택 여왕’으로 자신의 이름을 확실히 각인시켰다.이후 황연주는 10여년의 현역 생활을 이어가며 한국 여자배구의 전설로 자리매김하고 있다. 비록 몇 차례 무릎 수술로 타점이 낮아지면서 예전만큼의 폭발력은 없지만 통산 공격득점(4152점), 후위득점(1078점), 서브득점(415개) 등에서 압도적인 1위를 달리고 있다. 올 시즌에도 황연주는 팀 주포인 엘리자베스, 양효진에 이은 111득점을 올렸고 후위공격(15득점·성공률 30.61%)은 토종 선수 중 선두를 달리며 베테랑의 저력을 과시하고 있다. 이 덕분에 현대건설은 28일 현재 리그 1위(7승3패·승점 20)를 단단히 지킨다.황연주는 “확실히 전성기 시절보다 기량이 내려가고 있는 것을 느낀다. 이 부분에 대해 처음에는 너무 스트레스를 받았다. 짜증이 많이 나면서 코트에서 감정을 조절하지 못하는 경우도 많았다”며 “이제는 심적으로 많은 것을 내려놓은 상태다. 기량이 저하되더라도 한 번에 확 떨어지는 모습을 팬들에게 보여주지 않겠다. 앞으로 스스로를 괴롭히기보다는 매 경기를 즐기려고 한다”고 털어놓았다.황연주는 여성스러운 외모에서 풍기는 분위기만큼 실제로도 조용한 성격이다. 쉬는 시간이면 팬들이 선물한 퍼즐을 맞추거나 뜨개질을 했지만, 선수 생활 황혼기에 접어든 지금은 많이 바뀌었다. 바쁘다는 핑계로 시간을 자주 보내지 못했던 부모님과 집에서 많은 이야기를 나눈다고 한다. 황연주는 “나이가 들다 보니 지금은 뜨개질 하려면 목이 아프다.(웃음) 어릴 때는 혼자 쉬거나 친구들과 조용히 영화를 보는 일이 잦았는데 요새는 가족들과 함께 보내는 시간을 늘리고 있다. 부모님과 함께 외식도 자주 하면서 그간 소홀히 대했던 주변 사람들을 챙기고 있다”고 밝혔다.앳된 ‘꽃사슴’에서 어느덧 배구계의 ‘여왕’이 됐지만 황연주는 “은퇴는 아직 먼 얘기”라고 잘라 말했다. 지도자나 해설위원 변신도 생각해 볼 시기가 됐지만 현역 생활을 힘 닿는 데까지 이어가고 싶은 의지가 크기 때문이다.그런 그가 언젠가 정든 코트를 떠날 때가 된다면 팬들에게 어떤 선수로 기억되고 싶을까. 황연주는 “그 선수 참 잘했다는 얘기도 좋다. 하지만 마지막까지 꾸준했던 선수로 남고 싶다. 순간 반짝였던 별보다는 팬들의 가슴속에 오랫동안 여운을 남기는 선수가 되는 것이 내 배구인생의 목표다”라며 눈을 반짝였다.안병수 기자 rap@segye.com

프로야구에서 자유계약선수(FA)도 아니면서 그 거취가 FA 이상으로 주목받는 선수가 있다. 바로 2017년 KIA를 우승으로 이끌며 사상 최초로 정규리그와 한국시리즈 최우수선수(MVP)를 동시 석권한 좌완 에이스 양현종(29)이다. 그는 지난해 이미 FA 계약을 맺었다. 계약기간 1년에 22억5000만원(계약금 7억5000만원에 연봉 15억원)이라는 예상 밖의 내용이었다. 양현종이 4년 후에나 다시 FA 자격을 얻기 때문에 3년을 포기한 불리한 조건이다. 실상은 이렇다. 지난해 양현종이 해외로 진출할 것이라 생각한 KIA는 최형우에게 4년 100억원이라는 거액을 투자했다. 그런데 양현종이 KIA 잔류를 선언하자 4년 계약을 할 여력이 없었다. 대신 KIA는 1년 계약을 맺고 양현종이 원한다면 3년의 보유권리를 포기한다는 조건으로 보상했다. 이렇게 양현종은 올해 다시 FA 아닌 FA가 됐다. 2017 프로야구 정규리그와 한국시리즈 MVP를 동시 석권한 KIA 투수 양현종이 21일 세계일보 사옥에서 인터뷰를 하며 활짝 웃고 있다. 양현종은 해외진출보다는 KIA에 남고 싶다는 의사를 밝혔으며 KIA가 제시한 계약조건을 놓고 고민을 하고 있다. 하상윤 기자그는 이제 KIA 잔류와 해외진출의 갈림길에 섰다. 이번에도 메이저리그 구단의 신분조회요청도 왔다. 21일 장고에 들어간 양현종을 만났다. 그는 “KIA 잔류를 최우선 목표로 생각하고 있다. 물론 해외진출을 완전히 포기한 것도 아니다. 마음 한구석에 도전의 욕심은 남아 있다”고 말했다. 즉 KIA 잔류를 위해서는 충분히 받지 못한 FA의 대접을 제대로 받아내겠다는 전제가 깔려 있다는 의미다. 이미 협상은 시작됐고 KIA 측은 양현종에게 조건을 제시한 상황이다. 이제 양현종의 대답만 남은 셈이다. 광주 학강초등학교에서 처음 야구를 시작한 양현종은 동성중과 동성고를 거치며 주목받았다.양현종이 KIA를 사랑하는 이유는 고향팀이자 자신을 정상의 투수로 키워준 구단이기 때문이다. 광주 학강초등학교에서 처음 야구를 시작한 그는 동성중과 동성고를 거치며 주목받았다. 하지만 그는 최고는 아니었다. 고등학교 시절에는 1년 선배 한기주의 그늘에 가려졌고, 동기생 중에서는 김광현, 정영일(이상 SK) 등에 밀린 ‘넘버3’였다. 김광현이 SK, 정영일은 KIA에 1차지명을 받은 반면 양현종은 비록 1순위였지만 2차지명인 드래프트로 밀렸다. 김광현은 일찍 에이스로 자리 잡았지만 지난해 팔꿈치 수술을 받고 재활에만 매달렸다. 정영일은 메이저리그 구단과 계약한 뒤 다시 한국으로 돌아왔다. 그 사이 양현종도 KIA에서 부침을 겪어야 했다. 양현종은 KIA에서 말 그대로 롤러코스터 같은 시기를 보냈다. 2007년 데뷔 후 이듬해까지 단 1승이 전부였다. 엔트리 한 자리를 축내기보다 2군에 보내야 한다는 목소리가 많았지만 당시 조범현 감독은 미래의 에이스라는 확신 속에 그를 1군에 데리고 다녔다. 일부 팬들은 조범현의 아들 조현종이라고 비아냥거릴 정도였다. 하지만 2009년 양현종이 드디어 알을 깨고 나왔다. 그해 12승을 거둔 데 이어 이듬해 16승으로 승승장구했다. 이때 그를 깨운 이가 간베 도시오 코치였다. 양현종은 “간베 코치는 기술적으로 지금의 나를 있게 만든 분이다. 조 감독님이 믿고 계속 기회를 주지 않으셨다면 일찍 좌절했을 수도 있다. 두 분이 지금의 나를 만들었다”고 고마움을 표현했다. 특히 이번 한국시리즈 2차전 완봉승의 장면을 간베 코치가 직접 찾아와 지켜봤다. 그는 “좋은 모습을 보여드려 제대로 보답한 것 같아 기쁘다”고 말했다. 양현종이 올 시즌 경기 뒤 딸 지온을 안고 활짝 웃고 있다 KIA 타이거즈 제공2010년 광저우 아시안게임 금메달로 병역혜택까지 받아 더할 나위 없이 좋은 시절을 보냈던 양현종은 2011년부터 갑작스러운 난조에 빠지고 만다. 그해 7승9패에 그친 데 이어 2012년에는 단 1승만 거두며 다시 이전의 그저 그런 투수로 돌아가 버렸다. 양현종은 “가장 힘든 시기였다. 몸이 좋지 않았는데 불성실해졌다는 등 말도 안 되는 소문까지 돌았다. 가족의 힘이 없었다면 그 시기를 버텨낼 수 없었을 것”이라고 당시를 떠올렸다. 2년의 방황을 마친 양현종은 2013년 다시 9승을 올리며 회복하기 시작했고 2014년부터 올해까지 꾸준히 두 자릿수 승리를 챙기며 확실한 에이스가 됐다. ‘모질이’라는 별명이 ‘대투수’로 바뀌는 계기였다. 그리고 올해 20승 투수의 반열에 오르며 팀을 우승까지 시킨 ‘최고’가 됐다. 특히 한국시리즈 2차전 1-0으로 앞선 9회 2사에서 그가 포수 김민식에게 했던 말인 “빠져 앉지 마”는 팬들의 뇌리에 강하게 박혔다. 상대타자 양의지와의 8구까지 가는 힘든 승부였다. 양현종은 “그때 공에 힘이 없었다. 포수 입장에서는 장타 걱정으로 맞대결을 피하고 싶었을 것이다. 하지만 여기서 밀리면 더 어려운 승부가 될 것이라고 생각해 강하게 밀어붙이자는 뜻에서 나도 모르게 나온 말이었다”고 회상했다. KIA 양현종이 30일 잠실구장에서 열린 두산과 한국시리즈 5차전에서 9회말 구원 등판해 경기를 마무리한 뒤 포효하고 있다.마운드에서 이렇게 강단있는 양현종이지만 그의 속은 여리기만 하다. 인터뷰 중에도 가족이나 가까운 사람들 얘기가 나오면 울먹이기 일쑤다. 첫 완봉승을 거둔 뒤 인터뷰에서는 가깝게 지냈던 외국인 투수 호세 리마가 갑작스러운 죽음을 맞은 것에 대해 눈물을 흘렸고 이번 MVP 시상식장에서는 가족들 얘기에 목이 메었다. 양현종은 “특히 가족 얘기가 나오면 울컥할 때가 많다. 많은 시간을 함께 보내주지 못한 미안함이 큰 것 같다”고 털어 놓았다.양현종의 KBO리그에서의 목표는 그의 등번호 54번을 영구결번으로 만드는 것이다. 이 등번호도 사연이 있다. 입단동기였던 이준수가 달고 있던 번호였지만 그가 방출되자 그의 몫까지 하겠다며 일부러 선택한 번호다. 그의 모자에는 ‘DH’라는 글자도 새겨져 있다. 청소년대표 동기생이었던 이두환이 골육종으로 2012년 세상을 떠나자 그를 잊지 않겠다고 써놓은 것이다. 양현종의 따뜻하고 섬세한 면면이 느껴진다.송용준 기자 eidy015@segye.com

인생이란 ‘새옹지마’의 연속이다. 불운이 계속되는 듯하다가도 불현듯 기회가 찾아온다. 다만, 이 기회를 누구나 잡을 수는 없다. 언젠가 찾아올 단 한 번의 기회를 기다리며 꾸준히 자신을 단련한 사람에게만 ‘반전’의 자격이 생긴다. 올해 오프시즌 동안 흥국생명을 떠나 IBK기업은행에 새 둥지를 튼 리베로 김혜선(26)에게는 이번 여름이 이런 기회의 시기다. 짧은 기간 동안 수많은 우여곡절이 이어지며 배구를 포기할 위기에도 처했지만 꾸준한 준비와 단호한 결단으로 ‘제2의 배구인생’을 시작할 수 있게 됐기 때문이다. 지난 25일 경기도 용인시 IBK기업은행 기흥체육관에서 만난 김혜선은 “운동이 너무 힘들지만 제대로 운동하는 느낌이라 행복하다”며 밝게 웃었다.여자프로배구 IBK기업은행 김혜선이 지난 25일 경기도 용인시 IBK기업은행 체육관에서 배구공을 들고 활짝 웃고 있다. 서필웅 기자지난 3월 2016∼2017 V리그 챔피언결정전이 끝난 이후 김혜선에게는 너무 많은 일이 있었다. 2009년 리베로로서는 높은 순위인 1라운드 5순위로 흥국생명에 입단한 김혜선은 이후 빠른 순발력과 작은 몸에 어울리지 않는 투지로 주목받는 젊은 리베로로 떠올랐다. 배구선수로는 이례적인 전남 신안군 압해도 출신으로 팬들로부터 ‘섬소녀’라는 귀여운 애칭도 얻었다. 하지만 언제나 부상이 발목을 잡았다. 코트에 몸을 던지는 과감한 플레이스타일 때문이었다. 급기야 소속팀 흥국생명이 정규리그 1위를 차지한 지난 시즌 후배 한지현에게 주전 리베로 자리까지 내줬고, 오프시즌에 팀이 김해란, 남지연 등 베테랑 리베로를 영입하며 방출 대상으로까지 지목됐다. 이때 김혜선은 팀에 은퇴처리를 요구하는 과감한 결정을 내렸다. 은퇴가 아닌 방출일 경우 ‘임의탈퇴’로 처리돼 다시 프로에서 뛸 수 없는 V리그 독소조항을 피하기 위해 담판에 나선 것이다. 김혜선은 “배구를 계속하려면 과감하게 결정해야 한다고 생각했다”고 당시 상황을 떠올렸다. 결국 김혜선의 의지는 관철됐고 이후 관심을 보인 IBK기업은행에 새 둥지를 틀 수 있게 됐다. 그는 “스스로에게 믿음이 있었다. 다만 지난해 우승팀인 기업은행이 나를 부를 줄은 몰랐다. 연락이 와서 많이 놀랐다”고 털어 놓았다. 물론 이는 행운의 결과가 아니다. 불확실함 속에서 꾸준히 준비를 해왔기 때문이다. 김혜선은 “흥국생명 시절 언제나 허리가 안 좋았었는데 오프시즌 보강운동을 꾸준히 했다. 미래가 어떻게 될지 모르는 상황이지만 정말 운동을 많이 했다”고 밝혔다. 그 덕분인지 혹독하기로 유명한 IBK기업은행 훈련에도 끄떡없이 적응 중이다. 게다가 새 팀에서 막중한 임무까지 주어졌다. FA보상선수로 흥국생명으로 이적한 남지연 대신 주전 리베로 자리를 맡게 됐다. 지난 13∼23일 시즌 전초전으로 열린 2017 천안·넵스컵 프로배구대회에서 IBK기업은행은 김혜선과 노란, 채선아 3명으로 리베로 진용을 구성했다. 이중 전문 리베로 경험이 있는 것은 김혜선뿐이다. 팀 리베로 진용을 사실상 이끌어야 한다. 자신이 중요한 임무를 맡았다는 것도 새삼 느끼고 있다. 김혜선은 “책임감을 가져야 하는 상황인 것을 알고 있고 그래서 책임감을 가져야 한다고 늘 생각한다”고 말했다. 다만 이 임무를 완수만 한다면 선수로서 한단계 성장할 것이라는 확고한 믿음을 가지고 있다. 김혜선은 “이정철 감독님이 공을 항상 흡수하라며 안정적인 리베로가 되기를 주문한다. 수비진 전반을 이끄는 리더십도 요구해서 목소리도 더 크게 내고 말도 많이 하려고 한다”며 “부담도 되지만 열심히 해서 실력을 쌓아놓으면 앞으로의 선수생활에 큰 보탬이 될 것 같다”고 각오를 다졌다.새로운 목표도 세웠다. 올 시즌 활약을 바탕으로 김해란, 남지연 등을 이을 차세대 국가대표 리베로에 도전한다는 각오다. 최근 열린 월드그랑프리, 세계선수권 아시아예선 등에서 김연견(현대건설), 나현정(GS칼텍스) 등 경쟁자들이 먼저 태극마크를 달았지만 반드시 역전하겠다고 여러번 다짐했다. 그는 “앞서나가는 선수들을 보면서 각오를 많이 다졌다. 더 잘해야겠다는 생각을 한다”고 털어놨다. 물론 이를 위한 1차 목표는 팀의 우승에 기여하는 것이다. 그는 “내가 잘해서 IBK기업은행이 왕좌를 지키는 데에 힘을 보태겠다. 그러면 언제나 그렇듯 또 다른 기회가 올 것으로 믿는다”며 밝게 웃었다.글·사진서필웅 기자 seoseo@segye.com

지난 6월 전국종별복싱선수권 남자 대학부 56㎏급 경기가 한창이던 충남 청양군민체육관. 넓은 이마에 장난기 어린 인상이지만 매서운 눈빛만큼은 복싱계의 전설 ‘짱구’ 장정구(54)를 영락없이 빼닮은 선수가 연신 펀치를 날렸다. 그는 저돌적인 공격으로 상대에게 2라운드 기권승을 빼앗고 손쉽게 우승을 거뒀다. 군계일학의 활약으로 대회 최우수선수상(MVP)까지 거머쥐며 국내에서 적수가 없음을 확인했다. “복싱 인생에서 올림픽 금메달을 반드시 따내고 은퇴하겠다”고 당찬 목소리를 내는 그는 ‘함파이터’ 함상명(22·용인대)이다.왼쪽 가슴에 새긴 ‘분골쇄신(粉骨碎身)’ 사자성어 문신이 트레이드 마크인 함상명은 2016 리우 올림픽 한국 복싱 선수단의 유일한 출전자다. 당시 밴텀급(56㎏이하) 32강전 빅터 로드리게스(베네수엘라)와의 일전은 함상명 특유의 캐릭터를 복싱 팬들에게 확실히 각인했다. 함상명은 3라운드 들어 가드를 내린 뒤 상대를 도발하는 ‘쇼맨십’을 펼쳤다. 결국 2-1 판정승을 거두긴 했지만 어린 선수의 거침없는 행동에 관중은 가슴을 쓸어내려야 했다.함상명(가운데)이 지난 6월28일 전국종별복싱선수권 남자 대학부 56㎏급에서 우승한 뒤 트로피를 들어 보이며 미소 짓고 있다. 대한복싱협회 제공19일 함상명은 본지 인터뷰에서 “리우 때는 체력을 비롯해 웨이트 트레이닝, 기술 측면 등 모든 부분이 부족했다. 특히 아웃복서에게 약한데 그 점을 확실히 보완하고 있다”면서도 “쇼맨십은 나름대로 경기를 즐기는 방법이다. 앞으로 올림픽을 포함한 큰 무대에서도 쇼맨십을 기대해 달라. 이게 함상명이다”라며 웃었다.복싱 선수들은 실제로 거친 삶을 살았을 것이라는 편견이 있다. 소년원 출신인 ‘핵주먹’ 마이크 타이슨(미국)을 비롯해 숱한 영화에서도 문제아들이 복싱계에 뛰어드는 경우가 자주 묘사된다. “본인의 학창시절은 어땠느냐”는 질문에 함상명은 “사고뭉치였다. 심각한 건 아니지만 선생님이 집으로 전화를 계속 걸었다”고 털어놨다. 그는 이어 “공부 쪽은 부모님도 일찌감치 포기를 했다. 복싱을 시작하는 데 별다른 반대가 없었다. 하지만 부모님이 내가 택한 길을 존중해 주셔서 무엇보다 큰 힘이 된다”고 솔직한 매력을 뽐냈다.공부에 관심이 없었던 함상명은 경기 군서중 복싱부에 들어가면서 적성을 제대로 찾았다. 처음으로 나간 전국대회에선 1회전에서 탈락하며 쓴맛을 봤다. ‘주먹 하나로 세계를 제패하겠다’는 꿈이 초장부터 박살 난 셈이다. 다행히도 소년체전 중등부에서 생애 첫 승을 따내며 자신감을 찾았고, 경기체고 1학년 때인 2011년 세계복싱주니어선수권에선 동메달을 따내는 쾌거를 이뤘다. 열아홉 살에 태극마크를 달고 나서 2014년 인천 아시안게임에서는 금메달까지 목에 걸며 승승장구했다.현재 용인대 4학년에 재학 중인 함상명은 도쿄 올림픽에서 기량을 만개하겠다고 각오를 다지고 있다. 도쿄 대회까지 스케줄이 빠듯해 쉴 틈도 없다. 당장 20일부터 대한복싱협회 회장배 전국복싱대회가 강원도 홍천종합체육관에서 열린다. 여기에 11월에는 2018 자카르타 아시안게임 대표팀 선발전이 기다린다. 함상명은 “학교 기숙사에서도 꾸준히 운동을 하고 있다. 숙소의 2층 침대가 2개인데 양쪽 손잡이를 잡고 쉴 때마다 턱걸이와 복근 운동을 반복하고 있다. 치고 올라오는 후배들이 많아 기량을 유지하려면 훈련을 쉴 수 없다”고 밝혔다.함상명은 가족을 끔찍이 생각하는 ‘효자 복서’로도 유명하다. 대학 졸업반인 그는 실업팀을 구하기 위해 동분서주하고 있다. 전셋집에서 함께 살고 있는 부모님에게 ‘우리 집’을 선물해드리고 싶기 때문이다. 그는 “일단 실업팀을 가야 집을 살 수 있을 것 같다. 내년부터 돈을 차곡차곡 모아 보겠다. 물론 도쿄에서 금메달을 딴다면 한층 더 좋은 집을 마련할 수 있지 않을까”라며 미소 지었다.안병수 기자 rap@segye.com

신장 158㎝의 작지만 제법 다부진 체구. 그런데 동그란 뿔테 안경을 쓰고 ‘호호홍’ 하며 간드러지는 웃음소리를 내는 모습이 아직 영락없는 소녀다. 최근 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 대한스키협회 주최 ‘스키인의 날’ 행사장에선 이처럼 눈에 띄지 않을 것 같으면서도 남다른 존재감을 뽐내는 선수가 있었다. “평창 올림픽에서 깜짝 선전을 기대해 달라”고 당차게 말하는 프리스타일 스키 에어리얼 여자선수 1호 김경은(19·송호대)이다.프리스타일 스키 에어리얼 국가대표 김경은(송호대)이 지난달 중순 서울 소공동 롯데호텔 앞에서 “나답게 찍어 달라”며 특유의 밝은 에너지를 발산하고 있다. 남정탁 기자언뜻 듣기에 생소한 에어리얼은 기계체조의 ‘도마’ 종목과 비슷하다. 슬로프를 미끄러져 오다가 마치 도마에서 도움닫기를 하듯 점프대에서 도약해 공중곡예를 선보인다. 채점기준에서 곡예 스타일과 동작의 정확도는 무려 50% 비중을 차지해 사실상 메달 색깔을 결정짓는다. 이 때문에 선수층이 탄탄한 중국, 벨라루스 등에선 일찌감치 기계체조 유망주를 에어리얼 종목으로 전환시켜 세계무대를 호령하고 있다.불과 지난해까지 기계체조 선수로 활약하던 김경은이 짧은 시간에 놀라운 성과를 낸 것은 결코 우연이 아닌 셈이다. 김경은은 지난 2월 국제스키연맹(FIS) 프리스타일 스키 월드컵 에어리얼 여자부 예선에서 20위에 오르며 자력으로 평창동계올림픽 출전권을 확보했다. 당시 뒤로 한 바퀴 도는 백레이 기술을 깔끔하게 성공시켰다. 김경은은 중·고교 무대를 휩쓴 기계체조 유망주였다. 그는 지난해 8월 체조 스타 양학선을 길러낸 조성동(70) 에어리얼 대표팀 감독이 “반드시 빛을 보게 해주겠다”고 설득해 스키를 처음 신었다.처음에는 어색했던 스키가 점차 발에 맞기 시작했고 주변에서 “성장 속도가 빠르다”는 칭찬도 어깨를 으쓱하게 만들었다. 하지만 점프대에서 무려 15m를 날아올라야 하는 극심한 공포감과 여자 선수는 단 1명뿐인 척박한 훈련 환경에서 버텨내기란 쉽지 않았다. 현재 국내 에어리얼 등록선수도 김경은을 포함해 3명밖에 없다.김경은은 “예전에 있었던 남자 선수들도 잦은 부상과 공포감으로 대부분 그만뒀다. 여자 선수는 원래부터 나 혼자였기 때문에 외로움에 익숙하다. 다만 동고동락했던 선수들이 떠나면 마음이 허전할 때가 많다”고 털어놓았다. 그는 이어 “여자선수 1호라는 타이틀에 자부심도 크다. 동료 선수들과 경쟁의식을 갖고 다투는 일이 없다는 데 위안을 삼고 싶다”며 애써 웃어 보였다.선수들에게는 으레 ‘왜 운동을 하게 됐느냐’는 질문이 붙는다. 김경은에게도 같은 질문을 던지자 “앉아서 공부하는 게 허리도 아팠고 적성에도 안 맞았다”는 솔직한 대답이 돌아왔다. 물론 어릴 때부터 남달리 운동을 좋아했다. 하지만 이른바 ‘물만 먹어도 살이 찌는 체질’이라 먹는 즐거움을 포기해야 할 때 제일 괴롭다고 한다. 김경은은 “여자로 왜 태어났을까 원망한 적이 있을 정도로 식단 조절이 힘들다. 그렇지만 기왕 시작한 운동 끝까지 가보고 싶다. 평창에서 좋은 성적을 거두면 그간의 고생을 다 잊을 수 있을 것 같다”고 미소 지었다. 올해 대학 새내기가 된 김경은은 대학 생활과 훈련을 병행하며 어느 때보다 바쁜 나날을 보내고 있다. 김경은은 친구들과 추억을 쌓고 싶은 마음이 커 평범한 여대생으로 지내고 싶을 때도 많다고 했다.사실 그는 기계체조 선수 시절 허리에 심한 통증이 오는 ‘압박 골절’ 부상을 당해 점프를 할 때마다 허리가 눌리는 듯한 고통에 시달리고 있다. 김경은의 말을 빌리면 살짝 삐끗해도 그대로 경직될 수밖에 없을 정도로 엄청난 고통이 따른다고 한다. 그럼에도 김경은이 운동을 포기할 수 없는 이유는 두 살 터울의 남동생에게 떳떳한 누나가 되고 싶어서다. 동생 김경준(17·서울체고)군은 누나를 따라 기계체조를 시작했다. 당장의 고난에 운동을 그만둔다면 자신을 믿고 따라온 동생을 볼 낯이 없어 하루 3차례의 혹독한 트레이닝을 견딘다. 김경은은 “동생이 옆에서 꿋꿋이 운동해준 덕분에 평창에 나갈 수 있었다. 에어리얼은 고난도 묘기가 많아 관중에게 시원한 느낌을 안겨드릴 수 있을 것 같다. 내년 평창 올림픽 결선에 진출할 수 있도록 많은 성원 부탁드린다”며 각오를 다졌다.안병수 기자 rap@segye.com

1983년 6월 축구 변방 한국의 청소년들은 세계를 놀라게 했다. 멕시코에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 세계청소년축구선수권 8강에서 우승후보 우루과이를 연장 접전 끝에 2-1로 물리치고 4강에 올랐다. 2017 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵이 나흘 앞으로 다가오면서 멕시코 4강 신화가 다시 주목받고 있다.애초 한국 대표팀은 ‘죽음의 조’에 편성돼 좋은 성적을 내기 힘들 것이라는 평가가 중론이었다. 그러나 평가전에서 남미 강호 우루과이를 제압하고 복병 세네갈에 아쉽게 비기는 등 잇따라 선전하면서 이번 대표팀이 1983년 선배들의 4강 신화를 넘어설지 관심을 모으고 있다.1983년 멕시코 세계청소년축구선수권에 출전한 청소년 대표팀. 뒷줄 맨오른쪽이 박종환 전 감독. 대한축구협회 제공1983년 청소년 대표팀을 이끈 박종환(79) 전 감독은 지난 11일 세계일보와의 인터뷰에서 “이번 선수들 평가전을 쭉 지켜봤는데 선수단 전체가 자신감으로 똘똘 뭉친 것 같다”며 “선수들 눈빛을 보니 어느 강팀을 만나더라도 전혀 흔들리지 않았다. 조별리그에서 강팀들을 하나씩 밟고 올라가면 홈에서 하는 만큼 우리가 세운 기록을 넘어설 것이다”고 단언했다. 박 전 감독은 이어 “다만, 우승하겠다는 각오로 뛰어야 한다”고 강조했다.박종환 전 감독은 애제자 신태용 20세 이하 대표팀 감독과 선수들을 향해 이번 U-20 월드컵에서 1983년 대표팀이 세웠던 기록을 넘어 달라고 당부했다. 이제원 기자박 전 감독에게 이번 U-20 월드컵은 남다르다. 박 전 감독은 1981년 호주 대회와 1983년 멕시코 대회에 청소년 대표팀을 이끌고 출전했다. 1983년 4강 신화는 감독으로서의 박종환을 만방에 알린 계기이기도 했다. 박 전 감독은 “감회가 깊다”고 운을 뗀 뒤 “그때는 정말 인조잔디 구장 하나도 제대로 없던 시절이었다. 5가지 약속된 플레이와 정말 지독하게 체력훈련을 해서 그 업적을 이뤘다”며 “요즘은 월드컵을 치르면서 천연잔디 구장도 늘어나고 청소년대회까지 치르게 돼 환경이 좋아졌다”고 돌아봤다.현지에서 겪은 우여곡절도 소개했다. 박 전 감독은 “브라질과 4강을 하기 전 아벨란제(당시 FIFA 회장)가 격려를 하러 그라운드에 내려왔는데 브라질 선수, 심판하고만 악수를 하고 우리는 쳐다보지도 않고 들어갔다”며 “축구팬들도 우리를 보고 일본인인지 중국인인지만 물어봤다. 우리가 4강까지 오르고 난 뒤에 한국이라는 이름을 그들이 알게 됐다”고 털어놨다.토너먼트에서 상승세를 거듭하니 주변 대우도 달라졌다. 박 전 감독은 “호텔 음식이 선수들 입맛에 안 맞아서 직접 밖에서 우족을 사와 탕을 끓였다. 호텔 조리실을 들락날락하니 직원들이 처음엔 나를 한국에서 밥하러 온 사람인 줄 알았다더라”며 “나중에 현지 신문에도 우리가 나와서 내가 감독인 줄 뒤늦게 알고 마음껏 쓰라고 했다”고 일화를 소개했다.이번 대회가 박 전 감독에게 하나 더 특별한 이유는 대표팀 사령탑이 애제자 신태용(47) 감독이기 때문이다. 박 전 감독은 1989년 일화천마축구단(현 성남FC) 초대 감독을 맡아 1993∼1995년 K리그 최초 3연패를 이뤄냈다. 이때 1992년부터 일화에서 뛰며 우승을 함께 일궈낸 선수가 신 감독이다. 박 전 감독은 “신 감독은 정말 아끼는 애제자다. 머리가 좋고 처세에 능하다”며 “갑작스레 지금 팀을 맡았는데 훈련과 평가전을 보니 준비를 잘하고 있다. 이제는 감독과 선수들이 준비한 내용을 얼마나 자신있게 운동장에서 펼치느냐가 중요하다”고 분석했다. 박 전 감독은 이어 “이번 대표팀을 보니 1∼2명은 개인기가 좋은 것 같다. 하지만 그래도 팀 플레이가 중요하다. 이 선수들이 잘 녹아들어야 한다”고 조언했다.최형창 기자 calling@segye.com

지난 14일 중국 우시에서 열린 제23회 아시아탁구선수권대회 남자부 단식 32강전. 정상은(27·삼성생명)의 마지막 백핸드 스트로크를 세계랭킹 1위 마룽(중국)은 당황하며 받아넘기지 못했다. 2014년 인천 아시안게임 이후 고질적인 어깨부상으로 800위까지 나오는 세계랭킹에서도 이름이 빠져 있는 잊혀져 가던 선수가 세계 최강자를 꺾는 파란의 주인공이 되는 순간이었다. 기쁨에 겨울 만도 했지만 정상은은 담담하게 마룽과 악수를 나눴다. 그에게 아직 남은 경기가 더 중요했기 때문이다. 그리고 그는 이 대회에서 결승까지 올라 은메달을 목에 걸었다. 아시아선수권대회 남자단식에서 한국 선수가 준우승을 한 것도 2000년 김택수 이후 17년 만이었다. 그제서야 정상은은 조금이나마 기뻐할 수 있었다. 편견이라는 벽과 부상으로 인한 긴 슬럼프를 모두 극복해 내고 다시 일어섰다는 것을 확인했기 때문이다. 정상은은 중국 지린성 옌볜에서 출생한 조선족이다. 6살 터울 누나 아래 귀한 외동아들이었지만 태어날 때부터 약골이었다. “특별히 아픈 곳은 없었는데 일주일에 2∼3일은 병원에서 링거를 맞았던 어릴 적 기억이 선명하다”고 말한다. 탁구 남자 국가대표 정상은이 20일 코리아오픈이 열린 인천 남동체육관에서 포즈를 취했다. 정상은은 지난 16일 중국 우시에서 끝난 제23회 아시아선수권대회 남자 단식에서 세계 1위 마룽(중국)을 꺾는 파란을 일으키며 17년 만에 한국에 은메달을 안겼다. 인천=남제현 기자아들의 허약체질을 운동으로 바꿔 보겠다며 탁구선수 출신이었던 아버지 정두헌(60)씨는 6살 정상은에게 라켓을 쥐여줬다. 정상은은 “아버지가 내 키에 맞게 탁구대 다리를 잘라 주셨다. 그렇게 시작해 여기까지 오게 됐다”며 웃었다. 정상은은 중국 북반부대회 13세 이하부에서 우승할 정도로 천재성을 보였다. 하지만 어머니 김난(59)씨가 한국 여행사에 취업하면서 부모님과 생이별한 것이 탁구 인생의 첫 고비였다. 정상은은 “부모님을 1∼2년에 한 번 겨우 만났다. 사춘기 때라 극단적이 되더라. 같이 안 살면 탁구를 그만두겠다고 했다”고 당시를 떠올렸다. 결국 부모님이 한국 국적을 취득한 2005년 정상은도 한국에 정착했다. 처음 적응은 쉽지 않았다. “언어 소통도 어려웠고 대화를 나눌 상대가 없어 친구가 생기기 전까지 힘겨웠다”고 말했다. 물론 조선족에 대한 편견도 버텨야 할 일이었다. 하지만 1년의 한국 적응기를 거친 뒤 동인천고에서 다시 탁구로 돌아오자마자 주머니 속 송곳처럼 그의 실력은 숨길 수 없었다. 정상은은 2006년 출전한 일본 기타큐슈 아시아주니어선수권대회 단체전 우승을 이끌었다. 그리고 2007년 쿠웨이트 세계주니어선수권에서는 남자 단식 우승을 차지하며 한국 탁구의 미래로 꼽혔다. 잘나가던 때 부상의 시련이 찾아왔다. 정상은은 “고3 때인 2008년 심하게 운동한 뒤 어깨를 돌릴 때 소리가 나서 진단을 받아보니 근육 손상이었다. 그 후 슬럼프가 주기적으로 왔다”고 밝혔다. 그래도 2009년 삼성생명 탁구단에 입단하면서 운동과 재활을 병행하며 꾸준히 달려왔고 인천 아시안게임 은메달을 따낸 후에는 세계랭킹이 30위권까지 올라왔다. 그렇지만 아시안게임 직후 부상은 더욱 심해졌고 좌절도 컸다. 정상은은 “은퇴하겠다고 팀을 나온 적도 있을 만큼 심각했다”고 털어놨다.이런 그에게 든든한 조력자가 있었다. 가장 큰 힘이 된 이는 한 살 연하 여자친구다. 정상은은 “항상 뒤에서 응원해 주고 힘이 돼 줬다. 올림픽에 나가는 걸 꼭 보고 싶다고 한 것이 큰 동기부여가 됐다”고 부끄러워하며 말했다. 여기에 “이철승 삼성생명 감독님도 보강운동과 체력운동 등을 신경 써서 잘 조절 해주셨다. 어깨 부상은 이제 친구라고 생각한다”고 덧붙였다.이들의 응원 속에 정상은이 그 어느 때보다 남다른 각오로 나선 것이 바로 이번 아시아선수권이었다. “이젠 나도 베테랑에 속하는데 아직도 할 수 있고, 젊은 선수들에게 밀리지 않겠다고 생각했다. 그동안 견딘 시간을 보상받고 싶었다”고 당시의 비장함을 설명했다. 그런 마음으로 마룽이라는 큰 산을 무너뜨렸다. 정상은은 “겉으로는 담담했지만 이긴 날 밤은 좋아서 잠이 안 오더라”며 속마음을 살짝 내비쳤다.그래도 정상은은 “아직 긴장의 줄을 놓을 수 없다”고 말한다. 18일부터 인천 남동체육관에서 개막한 코리아오픈에 곧바로 출전하는 강행군이기 때문이다. 여기서 끝이 아니다. 정상은의 눈은 5월 독일 뒤셀도르프에서 열리는 세계선수권을 바라보고 있다. 앞으로 발표될 세계랭킹도 궁금하다. 그렇다고 과욕은 부리지 않는다. 그는 “이번 아시아선수권도 매 경기 최선을 다하자는 생각으로 임해 2등까지 했다. 세계선수권도 차근차근 한 경기씩 최선을 다하겠다”는 자세다. 마지막으로 정상은은 조선족 출신으로서 겪었던 편견에 대한 한마디를 잊지 않았다. 그는 “인터넷에 댓글에 편견이 담긴 악플이 많다. 출신을 따지긴보다는 그가 어디를 위해 싸우고 있는지를 알아주면 좋겠다. 응원해 주시는 국민들께 감사하고 앞으로 악플 다시는 분들도 응원해 주실 수 있도록 더 열심히 하겠다”고 힘주어 말했다. 그러면서 그는 “차별의식은 내가 잘하면 이겨낼 수 있는 것”이라고 스스로를 다잡았다.송용준 기자 eidy015@segye.com

“당연히 아쉽죠. 최초 통합우승 여성 감독이면 더 좋았을 텐데요.”여자 프로배구 박미희(54) 흥국생명 감독은 2016~2017 V리그 통합 챔프를 아쉽게 놓친 것을 두고 이같이 곱씹었다. 흥국생명을 3년째 이끈 박 감독은 올 시즌 여성 지도자로는 최초로 정규리그 우승 감독에 이름을 올렸지만 챔프전에서 IBK기업은행에 1승3패로 무릎을 꿇었다. 그러나 코트 위에서 선수들을 윽박지르는 남성 감독 위주의 스포츠 판에서 실수를 엄마처럼 따뜻하게 감싸주는 박 감독의 리더십은 새 지평을 열었다는 평가다.한국 프로스포츠에서 여자 감독 첫 정규리그 우승이라는 기록을 세운 여자배구 박미희 흥국생명 감독이 5일 서울 종로구의 한 카페에서 배구공을 들고 환하게 웃고 있다. 남제현 기자지난 5일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 박 감독은 “어떤 리더십이든 방법이 다를 뿐이지 정답은 없다. 흥국생명 선수들이 어린 편이라 강하게 몰아붙이는 것은 좋지 않다고 판단했다”고 소신을 밝혔다. 챔프전 당시 선수들을 거세게 다그친 기업은행 이정철(57) 감독의 리더십과 비교된 것을 염두에 둔 발언이다. 박 감독은 이어 “승부의 세계는 1등만이 존재할 수밖에 없다. 하지만 선수들이 코트 위에서 한결 여유로워지고 범실에 쉽게 당황하지 않는 모습을 봤다. 선수들의 정신력이 성장할 수 있었던 게 정규리그 우승 프리미엄이라고 본다”며 의미를 부여했다.박 감독 이전의 한국 프로스포츠 여성 사령탑의 역사는 암흑기였다. 최근 여자 프로배구 현대건설 신임 감독에 오른 이도희(49) 전 해설위원을 포함해 프로배구 여성 감독은 단 3명뿐이다. 박 감독 역시 어렵사리 ‘금녀의 벽’을 뚫고 역대 두 번째로 프로배구 여성감독이 됐지만 이전 사례가 썩 좋지 않아 부담이 많았다. 그러나 박 감독이 성공 가도를 걸으면서 2017~2018 시즌엔 여성 감독 두 명이 같은 리그에서 승부를 겨루는 진풍경이 펼쳐지게 됐다.이 감독은 구단과 계약을 한 뒤 곧바로 선배 박 감독을 찾을 정도로 서로 의지하는 사이다. 박 감독은 “이 감독이 계약 도장을 찍고 바로 전화를 하더라. 나 덕분에 감독이 된 것 같다고 하길래 농담으로 연봉 10%를 떼어 달라고 했다”며 “이 감독이 잘하면 여성 감독이 앞으로 더 나올 수 있다. 여성 감독도 한 사람의 지도자이지 성별이 다를 뿐이라는 것을 확실히 인식시키고 싶다”고 포부를 밝혔다.사실 박 감독은 2014~2015 시즌 처음으로 팀을 맡았을 때만 해도 ‘여성’이라는 이유로 본의 아니게 위축이 되는 경우가 많았다. 당시 배구판의 유일한 여성 감독으로 경기를 이기는 날에는 “여성 감독에게 졌다”며 고까운 시선으로 보는 분위기가 있었다고 한다. 남성 감독끼리 서로 술잔을 기울이며 유대를 돈독히 할 때마다 여성 감독으로서 드는 소외감도 있었다. 이 때문에 박 감독은 올 시즌 정규리그 우승 당시와 챔프전에서 유독 눈시울이 자주 붉어졌다. 고난과 편견을 이겨낸 지난 세월이 주마등처럼 스쳐 지나가서다.현역 시절 ‘코트의 여우’라 불리며 올라운드 플레이어로 이름을 떨친 박 감독은 2013~2014 시즌 최하위에 머물렀던 흥국생명을 무시무시한 ‘거미 군단’으로 키워냈다. 박 감독의 선수 시절 포지션은 센터지만 당시엔 리베로 포지션이 없어 센터가 수비와 공격을 도맡아야 했다. 이 같은 경험은 다양한 포지션의 선수들을 두루 지도할 수 있었던 자산이 됐다. 박 감독의 지도력에 힘입어 올 시즌 여자 프로배구 ‘베스트 7’에는 레프트 이재영(21), 세터 조송화(24), 센터 김수지(31), 리베로 한지현(23) 등 흥국생명 선수 4명만이 이름을 올렸다.박 감독은 “실력 향상은 선수 본인의 의지가 중요하다고 하는데 전적으로 맞는 말이다. 감독의 역할은 기술을 전수하는 것이 아니라 선수가 배구를 재미있는 운동으로 인식하게끔 만드는 것”이라며 “프로배구 선수가 되려면 치열한 경쟁률을 뚫어야 한다. 선수들 모두에게 특별한 사람이라고 말하며 자존감을 높일 수 있도록 강조하고 있다”고 말했다.박 감독은 슬하에 1남1녀를 뒀다. 특히 딸은 팀 세터 조송화와 나이가 같아 제 또래 선수들의 경기를 더 유심히 본다고 한다. “자식 농사와 선수 지도 중 어느 것이 더 힘드냐”는 질문에 박 감독은 “당연히 배구 감독이 더 힘들다. 자식은 회초리라도 들 수 있는데 선수들은 그렇게 못한다”며 손사래를 쳤다. 그는 이어 “엄마 리더십의 대명사가 됐지만 사실 선수들에게 충분히 엄한 편이다. 연습할 때 특히 선수들을 많이 혼내기도 한다”며 “챔프전 패인은 얇은 선수층에 있었다고 본다. 비시즌 기간 동안 주전과 백업 간의 실력 차를 줄여 더 높은 목표를 달성할 수 있도록 담금질하겠다”고 각오를 다졌다.안병수 기자 rap@segye.com

프로농구 팀들은 신인 드래프트에서 대부분 2라운드까지 지명한다. 형식상 4라운드까지 있지만 거의 지명권을 포기한다. 1라운드에서 뽑힌 10명도 프로에서는 성공하기 쉽지 않다. 따라서 3라운드에서 뽑힌 선수들에게 프로 1군 무대는 ‘넘사벽’이다. 3라운드에 뽑힌 선수들의 계약기간은 2년이다. 그 안에 자신이 프로에서 통한다는 모습을 코칭스태프에게 보여야 선수 생명을 연장할 수 있다.인천 전자랜드 농구단 정병국 선수. 서상배 선임기자인천 전자랜드 슈팅 가드 정병국(33)은 이처럼 생존조차 힘든 3라운드 이하 ‘미생’들에게 큰 희망이 되고 있다. 그는 2007년 신인 드래프트 3라운드 2순위로 뽑혔다. 전체 25명 중 21번째로 이름이 불렸다. 앞서 지명받은 선수들 절반이 코트를 떠났지만 정병국의 농구인생은 지금 절정이다. 전자랜드 정병국이 지난 27일 서울 용산구 그랜드 하얏트에서 열린 프로농구 정규리그 시상식에서 식스맨상을 수상한 뒤 소감을 밝히고 있다. 연합뉴스정병국은 지난 27일 2016∼2017 프로농구 정규리그 시상식에서 식스맨상을 받았다. 3라운드 출신 선수의 정규리그 주요 상 수상은 프로농구 출범 이후 처음이다. 올 시즌 50경기에 나와 평균 13분58초밖에 뛰지 않으면서도 5.98점을 넣었다. 그는 필요할 때 투입돼 ‘한 방’을 터트리는 해결사 노릇을 톡톡히 해냈다. 정병국은 “상을 받을 뻔한 적이 두 번 있었는데 번번이 놓쳤다. 상복이 없는 줄 알았는데 10년 만에 타서 정말 감사하다”고 수줍게 웃었다.정병국에게는 ‘3라운드 신화’ 수식어가 늘 따라다닌다. 3라운드 출신 선수 관련 기록을 매번 갈아치우고 있는 덕분이다. “‘3라운드 출신’이라는 단어가 너무 좋다”고 운을 뗀 정병국은 “3라운드로 프로에 왔을 때에는 하늘이 무너지는 것 같았다”며 “처음에는 꼬리표가 따라다녀서 부끄러웠는데 이제는 그 부분이 더 부각돼 뿌듯하다. 후배들이 나를 보고 희망을 가졌으면 한다”고 강조했다.정병국은 3라운드로 뽑혔을 때 한 가지 목표를 세웠다. 앞에 뽑힌 동기들을 나중에 연봉으로 꼭 역전하는 것이다. 2007년 최저연봉인 3500만원에 시작했던 정병국은 지난해 자유계약(FA)을 체결해 3년간 연봉 2억원에 사인했다. 그는 “전부 제치진 못했지만 어느 정도 이룬 것 같다”며 뿌듯해했다.프로농구 전자랜드 슈터 정병국이 29일 인천 삼산체육관에서 공을 잡고 슛 자세를 취하고 있다. 인천=서상배 선임기자3라운드 출신 정병국은 슛 덕분에 지금까지 살아남았다. 그는 통산 3점슛 성공률 45.5%로 이 부문 역대 1위다. 현역 시절 ‘람보 슈터’라는 별명을 얻었던 문경은 서울 SK 감독(39.5%)보다 높다. 키 183㎝로 비교적 작은 정병국은 슛 자세가 남다르다. 그는 “중학교 때 농구를 시작했다. 그때 은사님이 이충희 선배님 같은 슛을 던져야 한다면서 자세를 알려줬다. 스탭백(한 발짝 뒤로 물러나면서 쏘는 점프슛)과 페이드어웨이(비스듬히 점프를 뛰어 수비를 피해 쏘는 슛)를 그때부터 연마했다”며 “중학생 때는 무릎이 너무 아프고 왜 슛을 이렇게 어렵게 던지나 싶었는데 돌이켜보면 남들과 차별화된 덕분에 작은 키에도 살아 남았다”고 비결을 설명했다.프로에 온 뒤에는 유도훈 전자랜드 감독의 지도를 받아 스킬을 늘렸다. 정병국은 “유 감독님을 만나면서 스크린 이용법을 터득했다”며 “수비를 어떻게 따돌리는지 배워서 슛이 좀 더 좋아진 것 같다”고 덧붙였다.정병국은 슛은 좋지만 수비가 아쉬운 선수라는 평가를 받는다. 그는 “작은 키 단점도 있고 또 키에 비해 수비시 발이 느린 점도 있다”며 “나름 많이 노력했는데 극복이 잘 안됐다. 그래도 감독님이 수비 부담을 덜어주는 등 배려해주셔서 잘 뛰고 있다”고 말했다.식스맨인 정병국은 몸이 덜 풀린 상태에서 코트에 들어간다. 그는 “감독님께서 제게 들어가자마자 찬스 오면 바로 쏘라는 지시를 한다. 교체로 들어가면 리듬 맞추기가 쉽지 않다. 그래서 훈련할 때 가만히 앉아 있다가 몸 안 풀렸는데도 갑자기 슛을 던져보곤 한다”고 소개했다.지난 시즌 끝나고 정병국은 FA 신분이 됐다. 첫 협상에서 구단과 간극을 좁히지 못하고 시장으로 나왔다. 하지만 그에게 손짓하는 팀은 없었고 다시 전자랜드 품으로 돌아갔다. 정병국은 “그때 생각하면 참 후회된다. 제가 조금만 양보했으면 좋게 계약했을텐데…… 욕심이 났다. 막상 돌아왔을 때 구단에서 안 깎고 잘 대우해주셔서 감사했다. 전자랜드와는 떼려야 뗄 수 없는 관계 인 것 같다”고 돌아봤다.전자랜드는 정규리그 6위를 기록해 턱걸이로 6강 플레이오프에 진출했다. 31일 서울 잠실실내체육관에서 서울 삼성과 첫 경기를 벌인다. 정병국은 “3라운드 출신 중에 가장 오래 살아남았는데 변함없이 계속 뛰고 싶다. 특별한 욕심은 없고 은퇴 전 전자랜드에서 우승 한 번 꼭 해보고 싶다”고 각오를 다졌다.인천=최형창 기자 calling@segye.com

지난 12일 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 평행대회전 대회가 열린 강원도 평창 휘닉스 스노우파크. 최근 연이은 호성적으로 기대를 모았던 스노보드 대표팀은 안방에서 열린 월드컵 대회서 아쉬운 결과를 받았다. 기대주 이상호(22·한국체대)는 예선 탈락했고 김상겸(28·전남스키협회)도 16강 탈락의 고배를 마셨다. 그러나 이상헌(42) 대표팀 총감독의 표정은 밝았다. 경기 뒤 공동취재구역에서 만난 그는 발갛게 상기된 얼굴로 “국민 여러분의 성원이 필요하다. 계속 지켜봐주시면 평창에서 꼭 일을 내겠다”고 호언장담했다.12일 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 평행대회전 대회가 열린 평창 스노우파크에서 이상헌 스노보드 알파인 대표팀 총감독이 2018 평창동계올림픽에서 좋은 성적을 내겠다며 각오를 다지고 있다. 대한스키협회 제공사실 이 감독의 자신감엔 근거가 없지 않다. 최근 한국 스노보드는 국제대회에서 괄목할 성장을 거두면서 신흥 ‘다크호스’로 급부상하고 있다. 지난 1월 오스트리아 게를리첸 FIS 유로파컵 평행대회전에서 최보군(26·국군체육부대)이 정상에 올랐고, 뒤이어 김상겸도 이탈리아 리비그노 FIS 유로파컵 평행대회전에서 우승컵을 들어올렸다. 특히 대표팀 에이스인 이상호는 지난해 12월 이탈리아 카레차 FIS 스노보드 월드컵 평행대회전에서 한국 역대 최고 성적인 4위에 올라 올림픽 메달권에 가장 근접해있다는 평가를 받았다. 월드컵 대회는 세계 톱 랭커들이 총출동해 대회 수준이 올림픽에 버금가기 때문이다.설상 종목 변방에 불과했던 한국 스노보드가 체질 개선에 성공할 수 있었던 이유는 이 감독이 선수들과 동고동락하며 세심한 지도를 아끼지 않은 덕분이다. 2012년부터 대표팀을 지도한 그는 1년 중 10개월을 선수들과 같이 보낸다. 전지훈련과 대회 참가로 연중 대부분을 해외에서 지내고 국내에서도 합숙훈련에 돌입한다. 이상호, 김상겸 등 지금은 세계 정상급 기량을 뽐내고 있는 선수들도 6~7년 전 유망주 시절부터 그와 함께했다.이상헌 총감독(왼쪽)이 지난해 3월 이탈리아 라칭스(라시네스) 국제스키연맹(FIS) 유로파컵 평행회전에서 우승한 이상호(22·한국체대)와 시상대에서 미소 짓고 있다.대한스키협회 제공이 감독은 “선수들과는 가족보다 더 많은 시간을 보내 누구보다 친밀한 사이다. 이제는 눈만 마주쳐도 서로의 기분을 아는 정도가 됐다”며 “스노보드가 당일 컨디션에 성적이 좌우될 만큼 민감한 종목이라서 선수들이 정신적으로 힘들어하는 경우가 많다. 될 수 있으면 긍정적인 생각을 많이 할 수 있도록 대화를 자주 하는 편이다”고 설명했다.이 감독은 선수 시절 ‘스노보드 1세대’로 불렸다. 용인대에서 사회체육을 전공한 그는 1998년 일본 나가노동계올림픽에서 스노보드가 정식 종목으로 채택된 것을 계기로 스노보드를 처음 접했다. 그러나 열악한 지원으로 자비를 들여 훈련과 대회에 나서야 하는 상황에서 선수 생활을 오래 지속할 수는 없었다. 이 때문에 한국 스노보드 대표팀은 1993년 인준됐지만 2010년 밴쿠버올림픽 때 스노보드 하프파이프 종목에 김호준(27)이 최초로 올림픽에 나올 만큼 발전이 없었다.제대로 된 코칭스태프도 없이 2005년까지 선수 겸 코치로 뛴 그는 30세의 나이에 일찌감치 은퇴하고 본격적으로 지도자의 길을 걸었다. 그러나 부족한 지원 속에서 험난한 가시밭길을 감내해야 했다. 대표팀을 맡았을 때도 선수들을 관리할 사람은 이 감독 한 명뿐이었다. 이 때문에 해외 전지훈련 때면 이 감독은 경기 준비를 비롯해 비디오 촬영, 장비 점검을 도맡았다. 심지어 선수들의 체력 관리를 위해 무려 950㎞에 달하는 거리를 한숨도 자지 않고 운전하기도 했다.다행히 지난해부터 대한스키협회가 평창동계올림픽에 대비해 외국인 코치를 대폭 보강한 덕분에 이 감독은 선수 지도에만 집중할 수 있게 됐다. 현재 크리스토프 귀나마드(프랑스) 기술전문 코치, 손재헌 체력담당 트레이너, 이반 도브릴라(크로아티아) 왁싱담당 코치, 시모니 프레드리크(프랑스) 물리치료사 등이 대표팀을 지원하고 있다.이 감독은 “외국 전지훈련을 가면 경비가 넉넉지 않았다. 호텔 대신 현장 주변의 값싼 아파트를 대여했고 선수들 입맛에 맞게 한식을 직접 만들었다. 일종의 서비스맨 역할을 다 해야 했다”며 “지금은 지원이 많아진 덕분에 그때와는 상황이 많이 바뀌었다. 많이 힘들었지만 이제는 좋은 추억으로 남게 됐다”며 밝게 웃었다.오랜 시간을 고된 일정과 설움으로 보낸 탓일까. 한국 스노보드가 이제 막 빛을 보기 시작하면서 이 감독은 선수들 앞에서 눈물을 보이는 일이 잦다. 지난해 12월 이상호가 월드컵 평행대회전에서 한국 선수 역대 최초로 4강행을 확정짓자 이 감독은 눈시울을 붉게 적셨다. 이 감독은 “스노보드가 비인기 종목이라 관심을 받는 일이 적다. 선수들이 힘든 훈련을 이겨내고 세계적인 선수로 성장한 모습을 보면 눈물이 먼저 난다. 특히 월드컵 4강행은 지도자 생활을 하면서 늘 꿈에 그리던 일이었다”고 털어 놓았다.이 감독의 지휘 하에 스노보드 대표팀은 오는 19일 개막하는 일본 삿포로 동계아시안게임에서 한국 최초의 스노보드 종목 금메달에 도전한다. 이 감독은 “선수단의 분위기가 고양돼 좋은 성적을 기대해도 좋다. 아시안게임을 넘어 평창에서도 짜릿한 반전을 국민께 안겨드리겠다”며 각오를 다졌다.평창=안병수 기자 rap@segye.com