'

경남 김해을은 여당의 강세지역이면서도 고 노무현 전 대통령의 고향으로 야성이 강하다.

2012년 총선, 대선에서는 새누리당이 이겼다. 4년 전인 19대 총선에서 새누리당 김태호 후보(52.11%)는 당시 민주통합당 김경수 후보(47.88%)를 4%포인트 이상 격차로 승리했다. 2012년 대선에서도 박근혜 대통령(52.17%)이 민주통합당 문재인 후보(47.49%)를 김해지역에서 앞섰다.

20대 총선 경남 김해을에 출마한 새누리당 이만기 후보

그러나 2014년 지방선거에서 이 지역 표심은 총선, 대선과 달랐다. 김해시장 선거에서 새정치민주연합 김맹곤 후보(48.52%)가 새누리당 김정권 후보(48.40%)를 누르고 당선된 것이다. 또 경남지사 선거 때 김해지역에서 새정치민주연합 김경수 후보는 49.28%를 얻어 새누리당 홍준표 후보(47.67%)를 1.61%포인트 차이로 따돌렸다.

여야 정서가 혼재한 가운데 20대 총선에서는 1980년대 모래판을 평정한 천하장사 출신 새누리당 이만기 후보와 노 전 대통령의 연설기획비서관을 지낸 더불어민주당 김경수 후보가 맞붙어 낙동강 격전지로 부상하고 있다.

이 후보와 김 후보는 총선과 지방자치 단체장선거 등에 출마하며 선출직에서 각각 삼수, 재수를 했다. 이 후보는 2014년 6·4지방선거 때 새누리당 김해시장 후보 경선에 나섰으나 뜻을 이루지 못했다. 앞서 2000년 16대 총선 때는 마산 합포에서 새누리당 전신인 한나라당 공천을 받았다가 번복돼 최종 후보로 낙점되지 못했다. 17대 총선에서는 같은 지역구에서 더민주 전신인 열린우리당 후보로 출마했으나 고배를 마셨다. 그의 금배지 사냥은 이번이 세 번째이고, 김해시장 후보 경선까지 합치면 네 번째 출마다.

더불어민주당 김경수 후보가 공식선거운동 첫날인 지난 31일 각각 김해∼창원 간 터널입구에서 손가락으로 자신의 기호를 만들어 보이며 지지를 호소하고 있다. 김해=연합뉴스

김 후보는 지난 총선 때 이 지역에서 새누리당 김태호 후보와 맞대결했으나 아깝게 패했다. 2014년 경남지사 후보로 등록해 새누리당 홍준표 후보에 졌지만, 김해에서는 홍 후보보다 더 많이 득표하며 선전했다. 그로서는 선출직에 세 번째 도전이다.

두 후보는 물러설 수 없는 한판이라며 결의를 다졌다.

이 후보는 1일 통화에서 “25년간 김해에 살면서 인제대 교수로서 박사학위를 받아 지역봉사를 해 지역 현안을 잘 파악하고 있는 만큼 시민을 위해 몸을 던지겠다”며 “군림하지 않고 서비스를 펼치며 서민의 아픔과 고통을 함께 나누고, 눈물을 닦아주는 민생정치, 생활정치를 하겠다”고 약속했다. 그는 “씨름선수 때 한번 샅바를 잡으면 상대가 쓰러질 때까지 놓지 않았다”며 “국회에 입성하면 샅바정신을 발휘해 현안이 관철될 때까지 불의와 타협하지 않고 끈질긴 근성으로 밀어붙일 것”이라고 의욕을 보였다.

김 후보는 “이젠 노 전 대통령의 남자가 아닌 정치인 김경수로 새로 태어나기 위해 더 많이 뛰고 더 많이 듣겠다”며 “항상 시민과 함께하고 실천하는 여러분의 머슴이 되겠다”고 포부를 밝혔다. 그는 “이번 총선에서 김해가 차지하는 비중이 크다”며 “내년 대선에서 정권교체의 교두보 역할을 하기 위해서는 꼭 국회에 들어가야 한다”고 강조했다.

지역민의 여론은 갈렸다. 회사원 하창희(38)씨는 “이 후보는 김해에서 교수를 하며 많은 제자를 양성했다”며 “김해시 생활체육회장과 배드민턴연합회장 등을 지내며 지역생활체육 발전에 기여했다”며 이 후보 편을 들었다. 반면 주부 이혜영(43)씨는 “김 후보는 노 전 대통령을 청와대에서 임기 동안 끝까지 보좌한 행정경험이 있다”며 “똑똑하고 반듯해 지역발전에 역할을 할 것 같다”며 김 후보에게 성원을 보냈다.

격전지로 꼽히는 경남 김해을 선거구 새누리당 이만기 후보 부인 한숙희(왼쪽) 씨와 더불어민주당 김경수 후보 부인 김정순 씨가 1일 지지를 호소하며 출근 인사를 하고 있다. 연합

각종 여론조사에서는 김 후보가 이 후보를 앞서고 있다. 동아일보가 리서치앤리서치에 의뢰해 지난달 28일 발표한 여론조사(3월 24~25일·신뢰수준 95% 표본오차 ±4.4%포인트) 결과, 김 후보(44.6%)는 이 후보(28.8%)보다 크게 앞섰다. 연합뉴스·KBS가 코리아리서치에 의뢰해 지난달 24일 발표한 여론조사(3월 20~23일·신뢰수준 95% 표본오차 ±4.4%포인트) 결과에서도 김 후보(48.2%)는 이 후보(35.2%)보다 우위를 보였다.

선거구 획정으로 노 전 대통령의 본가인 김해 봉하마을 진영읍(인구 4만5000명)이 당초 김해을에서 김해갑으로 편입된 것이 변수로 작용할 것이라는 관측도 있다. 그러나 두 후보는 “노 전 대통령 정서가 많이 없어졌다”(이 후보) “시민의 마음을 얻는 것이 관건”(김 후보)이라며 신경쓰지 않는다는 입장이다.

김해는 최근 신도시 개발로 인근 창원과 부산 등지에서 상대적으로 값이 싼 내집 마련을 위해 20∼50대 중산층이 대거 유입된 곳이어서 이들 젊은층 유권자 지지가 승패의 관건이 될 전망이다.

황용호 선임기자, 창원=안원준 기자 dragon@segye.com