새누리당 오세훈 후보가 선거운동 초반 더불어민주당 정세균 후보를 오차범위 밖에서 앞서 가던 흐름이 깨지고 두 후보가 각종 여론조사에서 업치락뒤치락 손에 땀을 쥐게 하는 싸움이 펼쳐지기 시작했다.
서울시장에서 불명예 퇴진했던 오 후보가 정치권의 재입성에 화려하게 성공하느냐 아니면 뚝심의 정 후보가 막판 대추격에 성공하느냐의 명승부가 벌써부터 예상된다.
7일 공개된 3건의 여론조사 가운데 연합뉴스·KBS·코리아리서치와 YTN·마크로밀엠브레인 여론조사에서는 정 후보가 오 후보를 이겼지만, MBN·매일경제·리얼미터 조사에선 오 후보가 오히려 앞서고 있는 것으로 나타났다.
이날 오전 공개된 YTN 조사(4~6일·500명·유선75% 무선25% ·응답률 12%··신뢰도 95%·오차 ±4.4% 포인트)에서는 정 후보가 44.8%를 얻어 42.2%에 그친 오 후보를 오차범위 내에서 눌렀다. 4·13 총선의 공식 선거운동이 시작된 후 첫 역전이다.
이어 이날 오후 발표된 KBS 조사(3∼5일·500명·유선전화·응답률 7.3%·신뢰도 95%·오차 ±4.4% 포인트)에서도 정 후보는 40.4%로 오 후보(40.0%)를 0.4%포인트 차로 미세하게나마 앞섰다.
하지만 비슷한 시간 발표된 매일경제 조사(5∼6일·500명·유선전화·응답률 10.1%·신뢰도 95%·오차 ±4.3%포인트)에선 오 후보가 42.8%를 얻어 정 후보(37.9%)를 앞섰다. 특히 당선 가능성에서는 오 후보가 50.5%를 기록해 정 후보(32.7%)를 크게 따돌렸다.
이같은 상황은 선거운동이 시작된 지난달 29일 발표된 SBS·TNS코리아 조사에서 오 후보의 지지율이 48.6%였고 정 후보는 37.3%에 그치는 등 선거초반 실시된 여론조사에서 오 후보가 모두 앞섰던 것과 비교하면 큰 변화라고 할 수 있다.
오 후보가 선거 초반 서울시장을 지낸 행정능력과 경륜, 인지도 등을 활용해 여유 있게 앞서갔지만 최근 정 후보가 뚝심으로 버티며 선거중반 야당 지지층 결집에 성공하며 바짝 추격한 것으로 평가된다. 일각에서는 오 후보가 너무 일찍 대권후보로 부각되는 바람에 ‘어차피 2년 후에 지역구를 떠날 것’이라는 이야기가 종로 주민들 사이에 퍼진 것이 추격을 허용하는 빌미가 됐다는 이야기도 나오고 있다.
김동진 기자 bluewins@segye.com