지난 5일 실시된 미국 대선 위스콘신주 예비 경선에서 각각 공화당과 민주당의 선두 주자인 도널드 트럼프와 힐러리 클린턴이 뼈아픈 일격을 당했다. 공화당의 테드 크루즈와 민주당의 버니 샌더스는 재기의 발판을 다졌다. 그러나 현재까지 흐름을 보면 트럼프와 클린턴이 각각 공화, 민주당에서 최종 1위를 차지할 것으로 보인다. 다만 트럼프는 대의원 과반수를 확보할 가능성이 희박하다. 이 때문에 전당 대회에서 후보가 바뀔 여지가 남아 있다. 클린턴은 후보 지명에 필요한 대의원 과반인 ‘매직 넘버’를 채우고, 민주당 전당대회는 ‘대관식’에 그칠 가능성이 크다.

올해 미국 대선 후보 경선전의 주연 배우는 누가 뭐래도 트럼프와 샌더스이다. 부동산 재벌 트럼프는 정치권의 완벽한 국외자이다. 샌더스는 상원의원이지만 사회주의자를 자처하는 미국 정치권의 이단아다. 이 두 사람이 기성 정치권에 대한 미국 유권자의 분출하는 분노를 등에 업고 주연 자리를 꿰찼다.

국기연 워싱턴 특파원

무엇보다 트럼프는 잠자는 유권자를 투표장으로 끌어냈다. 공화당은 이번 대선 후보 경선에서 사상 유례가 없는 투표율 기록 행진을 계속하고 있다. 메인주의 공화당 예비선거 투표율은 2012년과 비교할 때 234% 증가했다. 텍사스주에서도 투표율이 100%가량 올랐다. 트럼프는 지난달 말 “민주당 후보 경선 투표율은 35%가 떨어졌으나 공화당은 70%가 올라갔다”면서 “수백만 명의 유권자들이 내게 한 표를 던지려고 투표장을 찾았다”고 주장했다. 현직 대통령이 출마하지 않았던 2008년 대선 당시와 비교하면 트럼프가 제시한 수치가 대충 맞다고 미국 언론이 보도했다. 래리 사바도 버지니아주립대 정치연구센터 국장은 “공화당의 투표율이 급증한 핵심 요인이 트럼프라는 데 이론의 여지가 없다”고 말했다.

예외가 없는 것은 아니지만 대체로 투표율이 높으면 여당이 불리하고, 야당이 유리하다는 게 국제 정치학계의 정설이다. 당내 경선에서는 투표율이 올라갈수록 기성 정치권을 대표하는 인물보다는 국외자가 유리하다. 미국의 CBS 방송은 “트럼프가 기록적으로 투표율이 올라간 주에서 승리를 휩쓸었고, 샌더스는 투표율이 낮은 주에서 고배를 마셨다”고 보도했다.

선거는 결국 자신을 지지하는 유권자 끌어내기 싸움이다. 퓨리서치 센터는 지난달 말 현재 전체 유권자 대비 공화당 예비 경선 투표자의 비율은 17.3%, 민주당은 11.7%라고 밝혔다. 이는 곧 유권자의 다수가 당내 후보 경선에는 투표장으로 달려갈 정도로 흥미를 느끼지 않는다는 뜻이다. 미국의 2012년 대선 투표율도 53.6%에 그쳤다.

트럼프는 막말과 포퓰리즘 공약으로 일부 유권자를 투표장으로 끌어냈다. 불법 체류 외국인 이민자 추방, 무슬림 격리, 북대서양조약기구(NATO) 존립 재검토, 한국과 일본의 핵무장 허용과 한국의 안보 무임승차론 주장 등에 미국의 일부 유권자가 속이 후련하다는 반응을 보이고 있다. 재밌는 현상 중의 하나는 선거 초반전에 트럼프를 지지하는 유권자들이 투표장으로 쏟아져 나와 ‘트럼프 대세론’이 형성됐으나 이제는 그가 대선 후보가 되지 못하도록 막아야겠다는 위기 의식을 느낀 유권자들이 투표장으로 쇄도하고 있다는 점이다. 위스콘신주 공화당 경선에서 사상 최고의 투표율이 나타났고, 테드 크루즈가 압승을 거둬 이 같은 현상을 실감나게 보여주었다.

한국의 4·13 총선도 역시 지지층 유권자 끌어내기 싸움이다. 미국 유권자와 마찬가지로 한국 유권자도 기성 정치권에 분노와 좌절감을 느끼고 있다. 그럼에도 한국의 유권자는 트럼프와 샌더스 같은 아웃사이더조차 찾을 수 없다. 국민의당 안철수 대표가 한때 아웃사이더 대접을 톡톡히 받았으나 지금은 그 선도가 많아 떨어진 상태이다. 한국 유권자는 분노와 좌절감을 대변해줄 아웃사이더가 없기에 우선 이번 총선에서는 패권, 수구 정치 세력의 뿌리인 기존 정당의 텃밭을 무너뜨리는 데 초점을 맞춰야 한다. 어린아이 장난 같은 읍소 작전으로 지지층을 결집하려는 각 당의 막판 선거 전략에 말려들면 한국 정치는 또 그 모양 그 꼴로 남을 것이다.

국기연 워싱턴 특파원