지난 18대 대선 때 박근혜 대통령의 책사로 활약했다가 당선 후 ‘팽’당했던 더불어민주당 김종인 비상대책위 대표가 20대 총선을 통해 야권에서 화려하게 부활했다.
지난 1월 15일 난파 직전의 더민주호 선장을 맡아 총선 전 과정을 진두지휘했던 김 대표는 친노(친노무현)·운동권 의원들에 대한 컷오프(공천배제)와 비례대표 셀프공천 논란, 중앙위원회 파행 등의 위기에도 불구하고 수도권에서 선전을 이끌어 120석에 가까운 의석을 획득하는 데 성공했다. 김 대표는 76세의 고령에도 불구하고 선거운동 기간 총 4388㎞를 오가며 전국의 유세장을 누볐다. 무엇보다 필생의 업인 ‘경제민주화’를 화두로 현정부에 대한 경제심판론을 줄기차게 제기했다. ‘야당심판론’을 내세운 여당과의 프레임 싸움에서 더민주가 끝까지 밀리지 않을 수 있었던 원동력이 됐다는 평가다.
김 대표는 선거운동 돌입 직전 더민주가 107석을 얻지 못하면 대표직은 물론 비례대표 의원직까지 내려놓겠다고 배수진을 쳤다. 이번 선전으로 김 대표와 더민주의 인연은 총선을 넘어 차기 대선까지 순항할 수 있는 발판을 갖춘 셈이다.
일각에선 김 대표가 언제 밀려날지 모르는 ‘바지사장’에서 벗어나 상당한 지분을 가진 ‘오너십’을 구축했다는 분석도 나온다. 김 대표가 공천권을 통해 스스로 적지 않은 ‘김종인 키즈’를 심은 만큼 향후 당 운영은 물론 대선후보 경쟁에서도 무시 못할 세력을 확보했다는 설명이다.
김 대표는 이날 출구조사 발표 직후 기자들에게 “민심이 세상 돌아가는 것을 정확하게 파악하고 있다는 것이 결과로 나타났다”며 “정치권이 아전인수로 해석을 해선 안 된다는 것을 증명했다”고 말했다. 김 대표는 또 호남에서 국민의당에게 크게 밀린 것에 대해선 “결과를 그대로 수용하겠다”며 “호남 민심을 어찌 바로잡을 것인지 당이 노력하겠다”고 강조했다.
김동진 기자 bluewins@segye.com