프로골프 경기에서 선수와 캐디는 주종관계에 가깝다. 주인인 선수는 언제든지 캐디를 해고할 수 있을 정도로 절대적이다. 20kg에 달하는 무거운 캐디백을 메고 필드를 8km가량 누비는 캐디는 선수의 기분을 살피면서 침묵해야 할 때 입을 닫고, 분위기를 띄워야 할 때 기를 살려줘야 한다. 캐디는 기본적인 주급과 선수의 대회 성적에 따라 인센티브를 받는다. 열흘도 안 돼 해고되는 경우도 허다하다. 주인의 눈밖에 나면 곧바로 아웃이다.

그러나 캐디와 30년 넘게 우정을 주고받은 골퍼도 있다. 지난 11일 끝난 제80회 마스터스 골프대회와 영원한 이별을 선언한 톰 왓슨(67·미국·사진)은 캐디 브루스 에드워즈(사망 당시 49세)와 함께 디 오픈 등 메이저 대회 7승을 포함해 미국프로골프(PGA)투어 39승을 일궈냈다. 에드워즈는 필드의 동반자가 아니라 형 동생 같은 인생의 동반자였다.

에드워즈가 1973년 PGA 데뷔 3년 차인 왓슨을 찾아와 캐디로 써달라고 요청하면서 둘의 우정은 시작됐다. 미국 명문 스탠퍼드 대학에서 심리학을 공부한 왓슨은 1990년 중반 자신의 기량이 떨어지자 에드워즈를 당시 최고 선수이던 ‘백상어’ 그레그 노먼(61·호주)에게 보냈다. “최고의 캐디는 최고의 선수와 함께 있어야 한다”는 이유였다. 그러나 에드워즈는 얼마 후 왓슨의 곁으로 돌아왔다. 잘 나가는 노먼 밑에서 돈 몇 푼을 더 벌기보다는 왓슨의 푸근한 인정과 따뜻한 배려심을 못 잊어서였다.

돌아오자마자 1996년 PGA 메모리얼 토너먼트 우승을 합작한 에드워즈는 불치의 루게릭병으로 죽는 날까지 왓슨과 함께 했다. 에드워즈는 근육 힘을 점점 잃어 자신의 몸을 가누기조차 힘들었던 2003년 9월 US오픈에도 백을 메고 필드를 누볐고, 2004년 4월 마스터스 대회 때에도 백을 메겠다고 애원했으나 왓슨의 만류에 부딪힌 뒤 대회 기간 중 숨을 거뒀다. 에드워즈의 죽음을 알고 눈물의 라운드를 마친 왓슨은 18번홀 그린 위에서 “영원한 친구 에드워즈의 목소리가 사방에서 들리는 듯하다”며 눈물을 한없이 쏟았다. 왓슨은 곧바로 유족들을 찾아가 100만달러(약 11억원)의 거액을 건넸다. 자신을 위해 청춘과 인생을 바친 캐디에 대한 정성이며, 작은 보답이었다. 그는 이후 루게릭병 재단에 수백만달러를 기부하기도 했다.

‘필드 위의 신사’ 왓슨은 지난 9일 마스터스 2라운드 때엔 아주 특별한 행사를 가졌다. 비닐봉지에 싼 달걀 샐러드 샌드위치를 13번홀 티잉그라운드 옆 벤치에 내려놓고 에드워즈를 추모했다. 마스터스에 출전해 이곳에 오면 늘 캐디로부터 샌드위치를 건네받던 왓슨은 추억에 못 이겨 눈물을 흘렸다. 더 이상 마스터스 무대를 밟지 않을 왓슨이 마스터스를 사랑했던 천상의 에드워즈와 또 다른 이별을 고한 셈이다.

냉철한 승부사였던 동시에 뜨거운 가슴을 지닌 노병이 떠나는 길은 강렬하고 아름다웠다. 먼저 세상을 떠난 캐디를 위한 추모의식도, 자신에게 더 엄격했던 매너도 진한 감동을 주기에 부족함이 없다. 옆집 할아버지처럼 온화하고 푸근한 왓슨의 해맑은 미소를 더 이상 볼 수 없게 돼 아쉽다.

박병헌 선임기자