오랫동안 나의 넘버원 애독서는 사마천의 ‘사기(史記)’였다. 빼어난 역사서인 동시에 인간이 경험할 수 있는 거의 모든 것을 담은 탁월한 문학서이기에 집에도 사무실에도 늘 가까이 두고 펼쳐보는 책이다.

그런데 최근 머리맡에 두고 더 자주 보는 책이 생겼다. 유발 하라리의 ‘사피엔스’다. 인류문명에 관한 빅히스토리 책으로는 제러드 다이아몬드의 ‘총,균,쇠’가 높은 평가를 받아왔다. 하라리의 사피엔스는 ‘총,균,쇠’보다 더 넓은 시간, 공간의 스펙트럼과 상상력으로 7만년에 걸친 인류의 역사를 재미있고 놀라운 통찰력으로 펼쳤다.

황영기 금융투자협회 회장

하라리는 현대 인류의 조상인 호모 사피엔스가 육체적, 지적으로 우월했던 네안데르탈인을 이기고 지구를 지배하게 된 것은 허구를 상상해서 표현하는 언어능력 덕분이었다고 말한다. 농업혁명에 대해서도 파격적인 평가를 내놓는다. BC 9000년부터 시작된 농업혁명으로 인간이 경작지를 찾아 전 지구를 이주해 다니게 된 덕분에 지구에 살던 동물의 절반가량이 멸종됐다고 한다. 지구 생태계뿐 아니라 개체로서의 인간의 삶도 수렵채집기보다 나아지지 않았다며 농업혁명은 ‘더 많은 사람을 더욱 열악한 환경에서 살아가게 만든 역사상 최대의 사기’라고 표현한다.

그가 보는 역사상 가장 중요한 선택 중 하나는 1500년경 서유럽에서 시작된 과학혁명이다. 그는 15~16세기에 유럽인들이 공간이 많은 지도를 그린 것에 주목했다. 이것은 ‘저 밖에 뭐가 있는지 나는 모른다’는 정신의 표현이며, 심리적, 이데올로기적으로 지식추구와 탐험을 가능하게 한 비약적인 전진이라고 해석한다. 과학정신과 정복자 정신이 만나 제국주의로 발전하고 자본주의가 결부되면서 500년간 서유럽 중심 역사의 엔진이 되었다는 것이다.

지난 40억년이 자연선택의 기간이었다면 이제는 지적인 설계가 지배할 것이며, 사이보그와 인공지능기술이 조만간 호모 사피엔스의 생명의 법칙도 변화시킬 것이라고 하라리는 예견한다.

하라리는 현대 인류가 과연 수렵채집인 시절보다 행복해졌는지, 혹은 지구는 행복한지 다른 문명서에서 읽기 힘든 질문을 던진다. 또한 현대사피엔스가 이룩한 부는 대부분 실험실 원숭이와 젖소, 컨베이어벨트 위 병아리의 희생 덕분에 축적됐다고 지적한다. 그가 말한 대로 인류역사를 보는 ‘지평을 넓히기 위해서’라도 읽어볼 필요가 있는 책이다.

황영기 금융투자협회 회장