미국 교육에 큰 변화의 흐름이 일고 있다. 대학 입시에서 머리가 좋은 학생이 아니라 가슴이 따뜻한 학생을 선발해야 한다는 공감대가 확산하고 있다. 학교 교육은 가족과 이웃을 돌보고 배려하는 학생을 길러내야 한다는 것이다. 단지 구호에만 그치고 있는 게 아니다. 인성을 갖춘 학생을 뽑기 위한 방향으로 대학 입시를 바꾸려는 실질적인 노력이 이어지고 있다. 대학 입시가 바뀌면 중·고교 교육과정은 거기에 맞춰 변화할 수밖에 없다.

미국 입시에선 워낙 다양한 전형 요소가 활용된다. 부모의 사회적 신분이나 재력도 중요한 요소다. 그렇더라도 예측가능한 공식이 있다. 아이비리그에 진학하려면 대학수학능력시험인 SAT에서 2200점 이상을 받아야 한다. 내신인 GPA는 가산점까지 받아서 4.2 안팎이 돼야 할 것이다. 대학과목 선이수제(AP)로 6,7개 과목을 들어야 한다. 여기에 운동이나 취미, 봉사, 교내 클럽 등 활동(Activities)도 눈에 띄게끔 준비해 놓을 필요가 있다.

박희준 논설위원

지난 1월 말 하버드대 교육대학원이 주최한 모임에서 매우 의미 있는 보고서가 발표됐다. ‘흐름 바꾸기:타인 배려와 공동선 고취를 위한 대학 입시(Turning the Tide: Inspiring Concern for Others and the Common Good through College Admissions)’라는 제목의 보고서다. 주요 대학교 직원과 입학담당관, 고교 진학상담교사, 교장, 입학 전문가 등이 참석한 모임이었다. 보고서는 제목 그대로 입시를 통해 교육 흐름을 바꾸는 방안을 제시하고 있다.

보고서는 사회가 젊은이들에게 지나치게 개인적인 성취만을 강조하고 있다고 진단한다. 특히 대입 과정이 이 문제에 상당히 기여했음을 반성하고 있다. 보고서는 앞으로 가족과 인종, 문화를 넘어 타인과 공동체에 의미 있는 기여를 하고 공동선을 실천하는 학생을 선발하는 식으로 대학 입시를 바꿀 것을 권고하고 있다. 하버드, MIT, 프린스턴, 예일, 코넬 등 80여개 대학이 보고서에 지지 서명을 했다. 곧 대학 입시에 그대로 반영될 것이라는 얘기다.

우리 교육도 바뀌어야 한다는 데에 학생과 학부모, 대학, 고교 모두가 동의한다. 우리 교육 현장은 처절한 생존의 경쟁이 벌어지는 정글과 다름없다. 내신 한 등급, 수능 점수 1점 차이로 당락이 갈리니 끝없는 경쟁만이 있을 뿐이다. 친구에게 노트를 빌려주기는커녕 경쟁 학생의 노트를 숨기지 않으면 다행이다. 학생 간 경쟁을 넘어 학부모 간 정보전으로 번진 상태다. 이런 세태에도 자녀에게 인성을 강조하는 부모가 있다면 존경받아 마땅하다.

우리는 이미 세계 최초로 인성교육을 의무화했으니 미국보다도 앞서나가는 것일까. 지난해 7월부터 건전하고 올바른 인성을 갖춘 시민을 육성하기 위한 ‘인성교육진흥법’이 시행되고 있다. 수학 몇 문제, 영어 단어 몇 개 더 잘 풀고 외우기보다 어려운 이웃에게 손길을 내미는 학생을 길러내야 한다는 사회적 요구에 따른 것이다. 안타깝게도 이 법 하나로 교육이 달라지리라 믿는 이는 아무도 없다. 인성교육에 대비한 사교육 부담만 늘 뿐이다.

우리 입시도 ‘흐름 바꾸기’ 보고서가 지적한 대로 바뀌어야 한다. 모 대학 입학담당자를 만나 얘기한 적 있다. 입학사정관들이 지원자 스펙만 보고 선발하지 않는다는 걸 느꼈다. 아이들이 쓴 자기소개서가 ‘손을 탔는지’, 성장 가능성이 충분한지 등을 의외로 꼼꼼하게 들여다본다고 한다. 문제는 대학이 학생 인성을 판단할 근거가 봉사시간이나 자기소개서만으로 충분하지 않다는 점이다. 종합생활기록부 내용이 보다 충실히 작성돼야 하는 이유다.

교육 현장에 서 있는 교사 역할이 중요하다. 학생의 학교 생활이 그대로 드러나도록 기록하려면 보통 정성과 시간을 들여야 하는 게 아니다. 하교 종소리와 함께 칼퇴근하는 교사가 있을 수 없다. 다행히 요즘 교직 사회에 1등을 하는 학생이라고 무조건 좋은 내용만을 써줘서는 안 된다는 인식이 퍼지고 있다. 하지만, 부모에 의해 길러진 탓에 인격적으로 미성숙한 교사도 적지 않다. 교사부터 제대로 인성을 갖췄는지를 꼼꼼히 따져 뽑아야 할 것이다.

박희준 논설위원