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예측불가. 미국 공화당 대선후보 자리를 사실상 굳힌 도널드 트럼프와 그에 대한 공화당 주류가 보여주는 패턴들이다.

트럼프는 지난 3일(현지시간) ‘반 트럼프 연대’의 마지막 보루였던 인디애나주 경선에서 압승을 거두면서 미국 대선의 예측 불가능성을 줄이기는 했다. 스스로 공화당을 탈당해 제3당으로 뛰쳐나갈 가능성 자체가 사라졌고, 7월 오하이오주 클리블랜드에서 열리는 전당대회에서 경선에 출마한 후보들이 연대해 그의 후보지명을 막을 수단도 없어졌기 때문이다. 그런데 여전히 일사불란함은 없다. 살아 있는 조직이 보여주는 모습과는 다르다. 한숨과 탄식 속에 뒤늦은 후회, 그리고 보수주의와 공화당의 미래를 걱정하는 목소리가 안팎에서 나오고 있지만 그리 건강한 차원에서 이뤄지는 것은 아니다. 이 현상에는 두 개의 축이 복잡하게 얽히면서 펼쳐지고 있다. 그를 반대하는 쪽은 후보답지 않은 이의 출현을 막지 못했다는 자괴감과 그를 인정하고 싶지 않아 한다. 그를 지지하는 쪽은 유권자의 열망을 반영하며 기존질서를 해체했다고 여긴다.

공화당 주류는 물론 다수 언론은 여전히 그에 대해 시큰둥하다. 워싱턴포스트와 뉴욕타임스 등은 트럼프의 후보지명을 막았어야 했다는 논조를 바탕에 둔 듯한 기사를 양산하고 있다. 한국언론이 트럼프의 인디애나주 압승 직후 ‘사실상 트럼프 후보지명’을 주요 내용으로 하는 메인기사를 일제히 내보낼 때도 미국언론은 담담하게 경선결과를 전했다. 아웃사이더로 공화당 후보를 꿰찬 이력에 잔뜩 의미를 부여할 수도 있었을 텐데 그렇지 않았다. 이는 미국인 독자들 다수가 트럼프의 이력에 대해 잘 알고 있다는 판단이 작용한 것이기도 하겠지만, 그의 후보지명 가능성에 대한 당위적 거부감이 작용한 것일 수 있다.

트럼프를 바라보는 속내는 복잡하다. 일반 유권자들에게 그는 최악의 비호감 후보이지만, 그의 지자자들에게는 역대 공화당 후보 중 가장 많은 유권자를 투표장으로 불러들인 후보이기 때문이다. 현재로서는 그를 반대하는 정치인 그룹과 언론의 거부 반응에서부터 11월 대선이 어떻게 될 것인가 하는 전망에 이르기까지 여러 시각이 혼재돼 있다.

◆대선주자-하원의장-상원 원내대표의 힘겨루기

사실상 후보지명을 확실시한 일리노이주 경선 이후 가장 눈에 띄는 점은 공화당 권력 3인방의 각기 다른 행보이다. 트럼프의 대선후보 등장으로 공화당의 권력 지형도는 기존 하원의장과 상원 원내대표의 양강체제에 트럼프가 힘을 나누는 구조이다. 하원의장은 공화당 서열 1위로 우리로 말하면 국회의장과 당 대표의 역할을 겸임하는 정도의 힘을 지니고 있다. 상원의장을 민주당 출신의 부통령이 겸임하는 것을 고려하면 공화당 입장에서는 상원 원내대표도 하원의장과 거의 비등한 힘을 지니고 있다고 할 수 있다.

폴 라이언

결국 공화당의 현재 권력지형도는 폴 라이언 하원의장와 미치 매코넬 상원 원내대표, 대선주자 트럼프에게 분산되는 구조다. 이들은 대통합 정신으로 연말 대선을 준비해야 하지만 상황은 간단치가 않다. 불확실한 상황의 핵심고리엔 트럼프가 있다. 잦은 말 바꾸기와 막말로 그가 전통 공화당의 가치에 어긋나는 행보를 보여왔기 때문이다. 지지자들의 호응으로 후보자리를 꿰찼지만 그에 대한 일부 정치인의 신뢰는 거의 바닥수준이다. 라이언 의장은 인디애나주 경선 결과가 알려진 뒤 CNN방송에 출연해 “현재로서는 트럼프를 지지하지 않는다”고 선언했다. 간단히 말하면 ‘당신을 믿지 못하겠으니 보수주의 가치에 순응하라, 그렇지 우리는 당신을 지지하지 않은 것부터 여러 생각을 할 수 있다’는 표현이다. 그것도 대선후보 자리를 확실시 한 경선 이후 24시간 이에 말이다.

하루 정도 숨고르기를 하던 트럼프는 사흘 뒤인 8일 NBC방송에 출연해 “내가 허를 찔렸다, (경선 과정에서 내게 좋은 관계를 유지해 오던) 라이언 의장에게 뒤통수를 맞았다”고 말했다. 그러면서 라이언 의장이 자신을 지원하지 않더라도 상관하지 않겠다고 했다. 그러면서 라이언 의장의 전당대회장 지위를 박탈하는 노력을 할 수 있음을 시사했다. 언론 인터뷰를 사이에 둔 권력자들의 공방은 대선을 앞둔 미국 정치권에서 흔히 보는 풍경이다.

미치 매코넬

매코넬 원내대표는 좀더 트럼프에 대해 유연한 입장을 취하고 있다. 트럼프를 중심으로 대선을 치러야 하니 최소한 그를 비판할 수는 없다는 입장이다. 라이언 의장과 달리 매코넬 원내대표는 인디애나주 경선 결과가 알려진 “대선후보 지명자를 지지할 것”이라며 미지근하게 트럼프 지지의사를 밝혔다. 트럼프를 지지해서라기보다는 파국을 막으면서 대선승리를 노리기 위한 전략적인 접근법이라고 할 수 있다. 여기에는 매코넬 원내대표의 개인적 성향도 반영돼 있다고 할 수 있다. 오랫동안 매코넬의 지근거리에서 핵심참모로 지낸 데이비드 호프는 “매코넬은 자신의 힘으로 상황을 바꿀 수 없는 문제와 씨름하는 데 오랜 시간을 낭비하지 않는다”며 “그는 상원의 원활한 운영과 상원의원들이 자신들의 방식으로 의정활동을 돕는 데 역할을 두고 있다”고 설명했다. 이번 트럼프 관련 논란에도 어려운 당내문제를 적극적으로 해결하기보다는 약한 수준의 중재역할에 만족할 것이라는 의미로 읽힌다.

◆공화당의 보수가치 VS 지지자의 힘

이번 갈등은 트럼프가 연방의회 의사당을 방문해 라이언 의장을 만나는 12일이 분기점이 될 것으로 보인다. 파국이냐 갈등봉합이냐. 그동안 트럼프가 보여준 행태나 라이언 의장이 보여준 보수주의에 대한 신념을 고려할 때 양측은 서로 상대방의 입장변경을 요구할 가능성이 강하다. 트럼프가 전략적으로 라이언 의장에게 손을 내밀 가능성은 있지만, 그의 의사당 방문은 상대의 양보를 얻기 위한 것이라는 시각이 지배적이다.

그렇다면 양측의 근본적 갈등을 유발한 두 사람의 차이는 무엇일까. 올해 46세의 라이언 의장은 지난해 위기에 빠진 공화당을 구하기 위해 전격 투입된 40대 의장이다. ‘반 트럼프 연대’의 선봉에 섰던 2012년 공화당 대선주자였던 밋 롬니 매사추세츠 전 주지사의 부통령 러닝메이트였을 정도로 엘리트 정치인의 길을 걸어왔다. 보수주의 가치를 신봉하면서도 그는 유연한 입장을 보여왔다. 2013년 공화당 강경파들이 연방정부 셧다운(부분 업무정지)을 희생양삼아 ‘오바마케어’(건강보험개혁법) 폐지를 둘러싼 예산안 다툼을 벌일 강경파와 민주당을 오가며 합의안을 도출했다. 가톨릭 신자인 그는 공화당이 태동한 위스콘신주에서 나고 자란 정치인으로 종교의 자유에 대한 신념이 남다르다. 서류미비 이민자의 추방도 반대한다. 미국 언론이 “어린 시절 패스트푸드 체인점에서 아르바이트를 한 유일한 유력정치인일 것”이라며 “주중엔 의사당 의원실에서 간이침대에서 잠을 청하는 인물”이라고 호감을 드러낼 정도다.

반면 트럼프는 무슬림 입국 반대와 1100만명으로 추정되는 서류미비 이민자는 불법체류자라며 추방할 것이라고 주장하고 있다. 멕시코 장벽 설치와 무역보복, 동맹파기 등도 거침없이 제기해 왔다. 이는 공화당의 보수적 정강인 시장경제, 강한 군대, 작은 정부, 자유무역의 원칙과는 터무니없이 차이를 드러내는 주장들이다.

현재의 권력의 축인 라이언 의장이 가진 영향력에 비하면 크지 않지만, 아버지와 아들 부시 대통령, 대통령 후보였던 밋 롬니 전 주지사, 대선 경선주자였던 린지 그램 상원의원 등도 지속적으로 트럼프에 대한 반대 의견을 표출하고 있다. 이들은 전당대회는 고사하고 11월 대선투표에서 기권할 것이라고 말하고 있다. 대선후보 주변으로 권력이 모이는 한국에서 이런 일이 벌어졌다면 ‘해당 행위’ 등을 했다며 반대자들에게 출당요구가 잇따랐을 것이다. 화형식이 일어나지 않는다는 보장도 없었을 것이다.

트럼프를 지지하는 정치인들도 반격하고 있다. 2008년 대선에서 부통령 러닝메이트로 출마했던 세라 페일린 전 알래스카 주지사는 8일 CNN에 출연해 “라이언을 하원의원 선거에서 떨어뜨릴 것”이라며 보복을 선언했다. 2008년 대선후보였던 존 매케인 상원의원은 그동안의 입장을 접고 이날 CNN과의 인터뷰에서 트럼프 지지를 선언했다. 지난해 트럼프로부터 “전쟁 영웅이 아니다”며 수모를 당했던 매케인 의원은 “유권자들이 선택한 트럼프를 후보로 인정해야 한다”고 밝혔다. 이외에 1996년 대선후보였던 밥 돌 전 상원의원과 딕 체니 전 부통령도 트럼프 지지를 선언했다.

정작 트럼프의 든든한 지원자는 바로 유권자들이다. 트럼프가 라이언 의장을 비판할 때도 “내게는 1000만명이 넘는 공화당 유권자가 지지했다”며 힘을 과시했다. 그는 주류 정치인의 힘에 의존하기보다는 일반 유권자와 눈높이를 맞추겠다고도 지속적으로 주장해왔다. 이들 지지자들은 트럼프의 숱한 막말을 변호하고 그의 발언과 행동을 오히려 긍정적인 에너지로 해석하고 있다. 필자가 지난 2월 트럼프가 테드 크루즈 상원의원에 패한 아이오와주의 투표 현장을 찾았을 때 만난 백인 유권자도 “트럼프의 발언이 과장된 것은 알지만, 최소한 그는 구태의연한 워싱턴 정치인들에게 비해서는 나을 것”이라며 “미국에 변화를 가져올 것”이라고 설명했다. 버지니아주 등 다른 지역에서 만난 트럼프 지지자들도 대개 이런 톤을 유지했다. 항상 전제는 있었다. 바로 ‘그의 말을 모두 신뢰하거나 동의하는 것은 아니지만’이다. 트럼프에게는 최소한의 예외 혜택을 부여한 것으로 읽혔다. 마치 오래전 한국 정치에서 진보 후보에게는 끝없는 도덕성을 요구하며 단 하나의 실수에도 거침없는 공격을 하지만, 보수 후보에게는 그렇지 않았던 과정을 보는 듯한 느낌이었다. 트럼프를 향한 지지자들의 항변 중에는 “트럼프는 성직자의 힘도, 기성 정치인의 반대도, 언론의 영향력도 고려하지 않는다”고 주장한다. 그러면서 “그는 최소한 솔직하다”고 말한다.

로널드 레이건 전 대통령

◆제3후보론 그리고 양측의 몇 안 되는 공통점

‘트럼프 논란’은 정치 지도자 등의 논리적인 접근과 지지자들의 감성이 충돌하는 지점에서 변화를 거듭할 가능성이 있다. 11월 대선까지 숱한 변주가 이뤄질 수 있다는 이야기다. 트럼프 진영과 반 트럼프 진영, 둘 사이엔 유일한 공통점이 있기는 하다. 시장경제와 강한 군대를 통해 가치를 실현하자고 했던 로널드 레이건 전 대통령의 업적을 승계하겠다는 것이다. 1980년 대선에선 44개주에서 승리하고, 이어 재출마한 1984년 선거에선 49개주에서 승리한 그의 기록은 모든 공화당 대선 경선후보들의 로망이었다. 공통점은 더 있다. 자신의 진영이 위태롭거나 약할 때에는 제3후보론을 은근슬쩍 흘려왔다는 점이다. 다만 트럼프는 탈당을 결행할 필요가 없을 정도로 자신이 의도한 대로 판을 만들어 왔다. 또 있다. 자신들의 주장은 직접 만나서 해결하기보다는 언론을 통한 미디어전쟁으로 ‘스트레이트와 잽’을 날리고 상대방과 대중의 반응을 살핀다는 것이다. 현재까지는 당내 소수파였던 트럼프의 의도대로 흘러왔다. 앞으로도 그럴까. 그는 자신을 비판하는 언론을 적절히 활용하며 위기 극복을 시도할 것이다. 이전에 그래왔던 것처럼 말이다. 자, 이제 남은 6개월은 어떻게 진행될 것인가.

워싱턴=박종현 특파원 bali@segye.com