적이 쏜 총탄에 짧았던 인생의 막이 내려지는 순간 그의 심정은 어땠을까. 제2차 세계대전이 시작된 1939년부터 그가 이곳 러시아 넵스키 퍄타초크에서 전사한 1941~1943년은 인류 역사상 가장 잔혹했던 시기 중 하나였다. 그는 20만명의 소련 전우들과 함께 독일 나치군에 맞서 레닌그라드(상트 페테르부르크)를 사수하다 숨졌다.

유품은 손가락 크기의 군복 바지 버클이 전부였다. 종잇장처럼 구겨진 버클이 치열했던 전투 현장의 참상을 말없이 증언하고 있다. 버클에 표시된 별은 옛 소련 공산당의 상징이다. 반세기 뒤 사라진 소련 공산당의 운명을 보여주는 듯, 버클의 별은 흔적만 남았다. 나치도, 소련도 지구상에서 사라져갔지만 그의 유품은 70여년의 세월을 버티고 세상에 모습을 드러냈다. 한 무명 용사가 남긴 버클이 인간의 욕망이 빚어낸 무모한 전쟁의 참상과 비극을 생생히 고발하고 있다.

이희경 기자·AP연합뉴스