정답은 바로 ‘염소의 저주’다. ‘밤비노의 저주’는 1920년 보스턴 레드삭스가 ‘홈런왕’ 베이스 루스를 뉴욕 양키스로 현금 트레이드한 뒤 월드시리즈를 우승하지 못하자 생겨났다. ‘밤비노’는 이탈리아어로 어린아이란 뜻으로 루스의 애칭이다. 저주를 풀기 위해 온갖 노력을 기울인 보스턴은 2004년에야 세인트루이스 카디널스를 월드시리즈에서 꺾고 1918년 이후 86년 만에 저주를 풀었다.
‘블랙삭스의 저주’는 1919년 시카고 화이트삭스 선수 8명이 신시내티 레즈와의 월드시리즈에서 도박사와 짜고 승부를 조작한 ‘블랙삭스 스캔들’ 때문에 생겨났다. 이후 8명은 야구계에서 영구 퇴출됐고, 화이트삭스는 2005년 월드시리즈 우승으로 86년 묵은 저주를 풀었다.
1989년 개봉한 미래를 예언하는 내용의 영화 ‘백투더 퓨처2’에서는 2015년 컵스가 우승하는 것으로 나온다. 염소의 저주 70주년을 맞은 지난해 컵스는 후반기 폭주를 통해 2008년 이후 7년 만에 포스트시즌에 진출했다. 영화가 현실로 다가오는 듯했지만 뉴욕 메츠와 맞붙은 내셔널리그 챔피언십 시리즈에서 패하며 또다시 월드시리즈 진출에 실패했다.
그러나 올해는 컵스 팬들이 그토록 염원하는 월드시리즈 우승이 가능할지도 모르겠다. 컵스는 시즌 초반부터 맹렬한 기세로 승리를 쌓아나가며 18일까지 27승10패로 메이저리그 전체 선두를 달리고 있다. 2012시즌 컵스의 단장으로 부임해 유망주를 끌어모으며 팀 체질을 개선한 테오 엡스타인 단장의 리빌딩이 효과를 발휘하는 모양새다.
컵스의 시즌 초반 폭주는 결코 운이 아닌 전력이 뒷받침된 결과다. 포스트 시즌에는 무엇보다 경기를 책임져줄 ‘원투펀치’가 중요한데 컵스의 제이크 아리에타-존 레스터는 메이저리그 최강의 원투펀치다. 컵스의 마운드는 팀 평균자책점 전체 1위(2.69)에 오를 정도로 물샐 틈이 없다. 컵스의 팀타율은 0.259로 12위지만, 팀 출루율은 0.360으로 전체 2위일 정도로 컵스 타선은 끈끈함도 갖추고 있다.
물론 정규리그 최고 승률이 월드시리즈 우승을 담보하지는 않는다. 2010년대 여섯 차례의 월드시리즈에서 승률 1위팀이 우승한 것은 2013년 보스턴이 유일할 정도로 전력 외에 운도 따라야 한다. 하지만, 컵스의 엡스타인 단장은 2004년에도 보스턴 단장을 맡아 밤비노의 저주를 깨뜨린 ‘저주 깨기 전문가’다. 따라서 컵스가 올해 과연 염소의 저주를 풀 수 있을지 전세계 야구팬들이 주목하고 있다.
남정훈 기자