선입견은 눈을 멀게 한다. 귀는 듣고 싶은 얘기만을 좇는다. 미국 대권 도전에 나선 도널드 트럼프에게 우리가 그랬다. 트럼프 자신이 숱하게 튀는 발언을 쏟아내기는 했다. 우리 눈에는 이상스러운 그의 머리 스타일만 들어왔다. 귀는 그의 발언들 중에서 막말만 가려 들었다. 그렇게 ‘이상한 사람’이라는 딱지를 붙였다. 기득권과 상대적 불평등에 대한 분노 등 기저의 흐름을 읽어내지 못했다.

그가 공화당 대선 후보를 거머쥘 수 있을까 반신반의했다. “돈 많은 허경영”이라는 평까지 있었다. 미국 정치의 건전한 여과장치에서 걸러지리라 여겼다. 그가 후보가 되지 않기를 바랐다고 하는 게 솔직하다. “트럼프는 절대 후보가 될 수 없다”는 네이트 실버 같은 미국 선거전문가들의 말이 오히려 귀에 쏙 들어왔다. 한때 테드 크루즈가 부상하자 대항마가 돼 주길 기대하는 심리도 있었다.

박희준 논설위원

그가 공화당 대선후보로 사실상 확정됐다. 아니 사실상 확정되고 ‘말았다’. 지난달 24일 워싱턴주 경선 승리로 후보 지명에 필요한 대의원 숫자를 결국 넘겼다. ‘중재 전당대회’ 운운하며 그의 후보 확정을 막겠다던 당내 목소리는 싹 사라졌다. 이제 민주당의 힐러리 클린턴과 12월 본선을 앞두고 몸을 풀고 있다. 클린턴이 이메일 논란으로 발목이 잡혀 그의 당선 가능성은 오히려 높아지고 있다.

우리가 트럼프한테서 눈여겨보지 못한 게 있다. 그가 2004년부터 2015년까지 미 NBC 리얼리티쇼 프로그램 ‘어프렌티스’(견습생)를 진행한 이력이다. 미국 리얼리티 쇼 프로그램들은 시청률을 높이기 위해 별의별 아이디어를 선보인다. 자극적인 언어와 과장된 행동은 예사고 참가자들 간 갈등을 유도하기도 한다. 트럼프는 과제마다 탈락자들에게 “넌 해고야”라고 외쳐댔다.

그만큼 트럼프는 쇼에 익숙하다. 카메라를 들이대면 조건반사적으로 샤우팅 자세를 취한다. 유세장에서는 틀에 얽매이지 않고 청중과 호흡한다. 출마 선언을 한 지 한 달 만인 지난해 7월 발언도 그렇게 나왔다. 외국에 일자리를 빼앗기고 있다면서 사우디아라비아에 이어 한국을 언급하던 중 누군가 “미쳤다”고 하자 그는 “사실이다. 미쳤다. 그들은 하루에 수십억 달러를 번다”고 맞장구쳤다.

최근 트럼프에게서 변화의 조짐이 읽힌다. 미 외교정책 거물인 헨리 키신저, 존 베이커 전 국무장관에 이어 밥 코커 상원 외교위원장 등을 만나고 있다. 거친 그의 외교 정책도 조금씩 다듬어질 것으로 보인다. 공화당 내부 인적 자산도 속속 트럼프 캠프에 투입될 게 분명하다. 코커 위원장은 트럼프를 만난 뒤 “외교정책 이슈에 대한 트럼프 생각이 진화할 것”이라고 장담했다.

한국에 대한 발언 수위도 조절하는 게 느껴진다. 그는 지난주 초 “한국과 일본을 방어하겠다는 것이다. 한국과 일본이 돈을 더 내기를 바란다”고 말했다. “우리는 얻는 게 하나도 없는데 이는 말도 안 되는 미친 일이다”, “(한반도에서) 분쟁이 일어난다면 끔찍한 일이겠지만 그들이 한다면 하는 것이다. 행운을 빈다”고 했던 그다. 안보 무임승차론의 톤이 예전보다 상당히 낮아진 것이다.

그러고 보니 트럼프는 철저한 비즈니스맨이다. 거친 입과 행동에 집중하느라 그의 DNA를 간과하고 있었다. 엔터테이너로서 모습만 봤던 것이다. 그는 양극화 속에 희망을 잃은 중산층 백인들을 향해 말한다. 멕시코 국경에 장벽을 쳐 불법 이민을 막고 외국에 뺏긴 일자리를 되찾아오며, 한국과 일본, 사우디에 군사비를 더 물리겠다고. 표를 얻기 위해선 악마와도 손을 잡을 것처럼 보인다.

트럼프가 이끌지 모르는 미국은 한국에 재앙일까. 냉정히 따져보면 그렇지만도 않다. 한때 북 핵개발에 선제 타격까지 주장했던 강경 보수 네오콘이 차라리 클린턴을 밀겠다면서 강력 반대하는 인물이 트럼프다. 트럼프는 힘으로만 밀어붙이기보다 비즈니스 마인드로 협상에 나설 수 있다. 백지수표가 될지 모르지만 그는 우리한테 핵개발 카드까지 쥐여줬다. 그는 이미 십수년 전 한국 기업(대우건설)과 비즈니스에서 큰 수익을 낸 경험이 있다. 차분히 미국이 한국에서 주한미군 주둔으로 무엇을 얻어가는지 분석해 놓는 게 좋겠다. 트럼프는 괴물이 아니다.

박희준 논설위원