박근혜 대통령 지시로 정부가 부처합동 미세먼지 종합대책을 내놓은 3일 세장짜리 보도자료가 자동차업계를 시끄럽게 했다.

자료에는 시중 승용차 다수가 실내 공조장치를 ‘외기순환’으로 설정하면 실내 미세먼지가 늘어날 수 있다는 실험 결과를 담고 있었다. 중고차를 판매하는 SK엔카직영에서 지난달 국산·수입차 20개 차종을 서울 영등포에서 일산 킨텍스까지 왕복 운행하며 실내 미세먼지 수치를 측정했더니 대다수가 외기순환 모드에서 실내 미세먼지가 더 많아졌다는 것이 골자였다. 어찌보면 외기순환이든 내기순환이든 에어필터로 공기를 걸러내야 하는데 미세먼지에선 별 효과가 없다는 얘기로도 들린다. 순간 그동안 에어필터 교체에 들어간 비용이 아깝다는 생각이 들었다. 

박성준 산업부 기자

당장 자동차 제조업체 측이 발끈하고 나섰다. 한 완성차업체는 “실험차량 앞 주행차량만 바뀌거나 도로 사정에 따라 결과가 언제든지 달라질 실험”이라며 자료의 신뢰성에 의문을 제기했다. 전문기관이 아닌 곳에서 변수와 기준이 불명확하고 변인 통제가 사실상 불가능한 방식의 시험을 진행한 것이어서 믿을 수가 없다는 것이다.

더 나아가 이 업체는 “수치의 오류가 발생했을 가능성도 높다”고 비판했다. SK엔카직영 측은 이날 오후까진 “결과가 좋지 않은 차들은 한 번 더 테스트했지만 결과는 크게 다르지 않았다”고 실험 결과에 대해 자신감을 나타냈다.

하지만 저녁 무렵 SK엔카 모회사인 SK C&C 측에서 “실험에 문제가 있었다”며 보도자료를 철회하겠다고 나섰다. 자동차업체 측은 “최근 미세먼지 논란을 앞세워 마케팅에 이용하려는 상술이나 다름없다”고 분개했다.

물론 이번 실험이 방법적으로 보완해야 할 허점이 많아 보이는 것은 분명하다. 하지만 진짜 중요한 건 실체적 진실이다. 이번 해프닝을 겪으면서 과연 시중 판매 차량의 공조시스템과 에어필터가 미세먼지를 제대로 걸러내는지에 대한 의구심이 커졌다.

하루가 멀다 하고 미세먼지 경보가 발령되는 상황에서 자동차가 소비자의 건강을 제대로 보호하고 있는 건지도 궁금했다.

이번 실험이 부실했다 하더라도 실제 차량의 공기정화 성능은 어떤지 입증해야 할 책임은 업계와 정부에 있다. 내년에 국내 상륙할 일론 머스크의 전기차 테슬라 신형은 화생방전 상황에서도 깨끗한 공기를 걸러낼 수 있다고 하니 말이다.

박성준 산업부 기자 alex@segye.com