시대에 따라 환경의 주요 이슈가 달라지는 데는 산업활동이 달라지면서 오염의 형태가 변하는 것과 과학기술의 발달로 과거에 인지되지 못했던 새로운 문제점이 밝혀지는 등 두 가지 이유가 있다. 미세먼지의 원조라고 생각하는 황사도 과거에는 하나의 자연현상이었을 뿐이다. 중국의 황사는 편서풍을 따라 태평양을 건너 태평양 북미대륙의 앞바다에 어류의 영양분을 공급했고, 아프리카 사막의 먼지는 남미 대륙까지 날아가 밀림에 무기질을 공급했다. 요즘 우리나라는 미세먼지로 인해 국민생활 및 건강에 대한 우려가 커지면서 국가 전체가 들썩이고 있다. 더 이상 지구의 생태계에 유용한 역할을 하는 먼지가 아닌 것이다. 발전, 철강, 교통 등 에너지 소비과정에서 미세먼지나 초미세먼지 발생이 지속적으로 증가해 왔으며, 이에 따른 건강 유해성이 보고되고 있기 때문이다. 특히 입자 크기가 머리카락 두께의 30분의 1보다 작은 초미세먼지는 제거하기도 어렵고 인체에는 쉽게 흡수되기 때문에 근본적이고 획기적인 대응이 필요하다.

정부도 최근 미세먼지 관리 특별대책을 확정 발표하고 친환경차 보급 확대, 경유차 배기가스 관리 강화, 경유버스를 친환경버스로 단계적 대체, 석탄발전소 미세먼지 저감을 통해 향후 10년 내에 유럽 주요 도시의 현재 수준으로 미세먼지 개선을 목표로 관계부처 합동으로 총력 대응하기로 했다. 미세먼지 저감 정책의 시작은 동시다발적으로 일어나는 국내 미세먼지의 시료를 확보하고 미세먼지 발생원, 발생량, 종류별 구성성분 프로파일, 미세먼지 종류별 유해성을 분석하는 일이다. 특히 미세먼지 화학적 독성이나 동물흡입독성은 국민이 원하는 중요한 정보이다. 이러한 정보를 바탕으로 미세먼지 정보은행 및 종합진단 플랫폼 구축이 필요하다.

문승현 광주과학기술원 총장

이미 외국에서 환경 분쟁에 도입하고 있는 과학수사기법도 도입될 수 있다. 여기에서 논란이 많은 미세먼지에 대한 정확하고 신뢰할 수 있는 객관적인 자료 생산과 미세먼지 예보정확도 향상에 기여할 것이다. 또한 종합진단결과는 최적의 저감 및 관리 대책을 수립할 수 있게 하고 향후 중국발 미세먼지 기여도를 정확하게 산출해 국제적인 미세먼지 대책 마련의 중요한 자료로 활용될 수 있을 것이다.

모든 오염물질은 배출원에서 차단하는 것이 최선이다. 지금도 미세먼지의 배출원인 발전소, 제철소 등에 분진제거장치가 설치돼 운영되고 있지만 규제대상이 총부유먼지이고 새로운 산업환경에 필요한 미세먼지 배출량은 의무적으로 측정하지 않는다. 이 문제를 극복하기 위해 고효율 저비용의 미세먼지제거 장비와 측정장치 개발이 시급하다. 또한 개발된 장비의 표준화, 객관적인 평가로 이어지는 실증 인프라가 확보되면 개인용, 가정용, 산업용 미세먼지 제거장치 사용 활성화가 가능할 것이다. 사회 문제가 과학기술적으로 해결되면 그 해결책을 바탕으로 새로운 산업을 창출하게 된다.

그동안 많은 미세먼지 관련 연구가 있었다. 하지만 성과가 눈에 보이지 않는 것은 미세먼지에 대한 종합적 관리 기능이 없었던 것도 한 이유가 아닌가 하는 생각이 든다. 부처별로 분산돼 있는 연구개발, 측정망과 측정 데이터를 종합적으로 관리해야 한다. 기존의 개별적인 연구개발이나 조사 용역은 성과가 부분적이며 단절돼 있는 경우가 많았다. 국내 미세먼지 관련 다양한 핵심적 과학기술을 발굴 통합하고, 통합정보를 포함한 미세먼지 피해저감을 위한 다양한 플랫폼을 운영할 수 있는 세계적인 수준의 미세먼지 종합관리본부가 필요하다. 나노기술, 광학기술, 생명과학, 신소재기술, 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 인공지능(AI), 슈퍼컴 등 첨단과학기술을 융합하면 미세먼지의 해결책이 나올 수 있다고 확신한다.

문승현 광주과학기술원 총장