세월호 선수(뱃머리) 들기 작업이 12일 시작됐다. 2014년 4월 16일 세월호가 가라앉은 지 2년 2개월여 만이다. 선수 들기는 인양 과정 전체의 80%를 차지한다고 해도 과언이 아닐 정도로 가장 중요하고 어려운 공정이다.

중국 인양업체인 상하이샐비지는 이날 바지의 메인 크레인을 침몰한 세월호 선수 쪽으로 배치했다. 수많은 강철 줄을 꼬아 만든 와이어를 침몰한 세월호 선수에 묶는 준비를 마치고 천천히 선수 들기 작업을 개시했다. 선수를 5도, 10가량 들어올리는 작업을 위해 필요한 작업선 외에는 1㎞ 밖으로 벗어나게 한 뒤 오후부터 작업을 시작했다. 선수 들기는 선체의 파손을 막기 위해 약 3∼4일 동안 진행되며, 날씨에 따라 더 오래 걸릴 수도 있다.

12일 오후 전남 진도군 세월호 침몰해역에서 부력 확보를 위해 세월호 선체 외부에 설치할 물탱크 형태의 대형 에어백인 ‘폰툰’이 이동하고 있다. 해양수산부 제공

세월호 유족과 미수습자가족, 세월호 특별조사위원회 관계자들은 작업을 지켜보기 위해 새벽부터 중국 측 인양작업 도움선 센치하오호에 오르거나 낚싯배를 빌려탔다. 해경은 경고방송을 통해 주변을 지나는 해경 경비정이나 어선 등이 일으키는 물보라가 작업에 방해가 되지 않도록 우회하거나 속도를 줄이게 유도했다.

선수를 들어올리면 그 상태를 유지한 채 18개 리프팅빔 조립체를 세월호 선수 아래로 밀어 넣는 작업이 진행된다. 이달 말쯤에는 세월호 선체 후미에 8개 리프팅빔을 밀어 넣는 작업까지 마칠 계획이다.

리프팅빔이 설치되면 선체를 플로팅독에 올려 목포신항으로 옮기는 작업이 진행된다. 인양 작업은 7월 말쯤 가능할 것으로 해양수산부는 보고 있다.

진도=한승하 기자 hsh62@segye.com