지난해 말부터 잇달아 발생한 ‘아동학대’와 ‘데이트 폭력’, 그리고 갈수록 심각성을 더해가는 ‘가정폭력’ 같은 범죄들이 국민 체감안전을 위협하고 있다. 특히 이런 범죄는 가족·연인 관계를 바탕으로 이뤄지면서 외부로 쉽게 표출되지 않고 상습적으로 반복돼 피해자에게 지울 수 없는 내면의 상처를 남긴다. 더 심각한 범죄로 발전하는 악순환 양상도 나타난다. 또 범죄심리분석을 통해 강력사건 피의자들이 과거 학대나 폭력을 당한 경험이 있다는 사실이 밝혀지면서 ‘범죄의 대물림’이라는 명제도 사실로 증명되고 있다.

한창 이런 문제 해결에 골몰하고 있을 때 ‘가정폭력’이라는 쉽지 않은 주제를 다룬 신작 소설을 접하게 됐다. 판사인 아버지한테 어려서부터 학대를 당한 형제가 서로의 상처를 보듬으며 성장한다는 내용이 큰 줄거리다. 아버지로부터 전이된 폭력성이 자신도 모르게 여자친구에 대한 폭력으로 발현하고, 폭력에 길들여진 어머니는 끝내 남편의 굴레를 벗어나지 못하는 모습도 볼 수 있었다.

강신명 경찰청장

자신도 아버지처럼 될까봐 고뇌하는 성장기 청소년의 아픔, 형제들이 이를 치유해나가는 과정이 희망적으로 그려져 있어 차분히 책에 빠져들 수 있었다.

무엇보다 ‘분노’와 ‘폭력’이 심해지는 우리 사회에서 왜 ‘가정’이 그 해답이 돼야 하는지를 이 작품은 담담하게 보여준다.

가정이 화목해야 아이들이 건전하게 자라고 나아가 평온하고 안전한 사회를 꾸릴 수 있다는 점에서 미래의 범죄예방 대책은 바로 가정 내 폭력 근절에 집중돼야 한다는 것을 느꼈다. 기존 138명의 가정폭력전담경찰관에 211명을 증원해 학대전담경찰관(APO)으로 확대 개편하고, 범죄 피해자의 육체적·정신적 상처 치유를 위해 경찰서마다 ‘통합 솔루션팀’을 구성한 것은 이런 이유에서다. 

‘엄마를 기다릴게’에서 보여 준 가장 중요한 시사점은 바로 ‘관심’이다. 아버지의 폭력을 견디지 못해 가출한 첫째를 따뜻하게 보듬어 준 이웃 부부가 없었다면 그는 아마 사회에 적응하지 못한 채 불행한 삶을 살다가 또 다른 범죄자가 됐을지도 모를 일이다.

우리 사회가 보다 안전하고 건전해지려면 나뿐만 아니라 우리 주변과 함께 행복해지는 방법을 찾아야 한다. 가정폭력과 아동학대에 물론 국가도 적극적으로 개입하겠지만, 우리 사회의 건강한 미래를 위해 개개인 모두가 자기 주변의 아픔과 고통에 관심과 격려를 아끼지 말아야 할 것이다.

강신명 경찰청장