관광산업을 흔히 연기 없는 굴뚝산업이라고 한다. 자연 그대로의 모습을 유지하며 일자리를 만들 수 있는 고부가가치 산업이 바로 관광이기 때문이다. 정부도 관광산업 육성을 위해 정책을 펴고 있지만 무엇보다 관광산업의 첨병은 여행사, 호텔, 콘도, 관광식당 등의 업체들이다. 최일선에서 여행객을 맞는 이들의 모습이 결국 관광의 질을 좌우하게 된다.

현재 국내에는 2만8000여개의 관광 관련 사업체가 있다. 이들은 지역별로 17개, 부문별로는 7개의 협회를 조직했고, 이 협회들이 모여 한국관광협회중앙회를 구성했다. 지난 연말 선거에서 26대 회장으로 김홍주 한국방문위원회 부위원장이 당선됐다. 지방을 근거지로 활동하는 관광인이 선출되기는 이번이 처음이다.

1일 서울 안국동 집무실에서 만난 김 회장은 “지방 출신이어서 지역관광 활성화의 절실함을 누구보다 잘 알고 있다”며 “지역관광 활성화를 위한 많은 사업에 집중해 관광이 지역경제에 기여하는 중요 산업으로 자리매김할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 그는 “올해 휴가는 도시 전체가 시름에 잠겨 있는 거제, 울산, 포항, 영암, 목포 등 조선산업 중심지역으로 갔으면 한다”며 “어려운 지역을 찾아 그 지역 주민들의 손을 잡아주는 것이 힐링이나 재충전을 넘어 배려라는 또 다른 가치를 만들 수 있을 것”이라고 강조했다.

―회장으로 취임한 지 8개월이 지났다.

“믿음을 갖고 성원과 격려를 보내주신 관광인 여러분께 다시 한번 고마움을 전한다. 대내외적으로 관광에 관심이 높은 시기에 관광업계를 대표하는 관광협회중앙회 회장이 돼 기쁨보다는 부담이 크다. 하지만 정부와 소통에 힘쓰고 업계의 목소리에 귀기울이며 관광업계의 권익 향상과 관광산업 활성화로 한국관광산업의 진흥을 이끄는 견인차 역할을 할 수 있는 중앙회를 만들도록 노력하겠다.”

―임기 동안 역점을 두고 중점적으로 추진하려는 사업은.

“관광업계의 현실을 대변하고 선진관광의 비전을 제시할 때 업계를 위한 중앙회로서의 역할을 제대로 할 수 있다. 회원 간 유대를 강화하고 업계의 동향과 정보력 향상 등 전문성을 강화해 한국 관광산업 선진화를 주도하는 중앙회가 될 수 있도록 최선을 다하겠다. 현장의 목소리가 정부정책에 반영되고 공유될 수 있도록 지역 및 업종별 협회 관계자들과 소통하는 데 노력할 것이다. 기존 사업에 대한 선택과 집중으로 효율성을 높이고, 신사업 발굴과 운영 개선을 통해 재정 안정도를 높이는 한편 이러한 이익이 회원사에도 공유됨으로써 사랑과 신뢰를 받는 중앙회를 만들겠다.”

―관광산업에 대한 관심이 어느 때보다 높은데 관광산업 발전을 위한 협회의 역할과 발전방향은.

“관광산업 발전을 위한 중앙회의 역할은 업계의 경영환경을 개선해 나가는 것이다. 업계의 애로사항이나 불편불만 사항을 수렴해 필요하다면 관계기관이나 유관기관에 건의함으로써 개선되도록 할 것이다. 지난해 메르스 사태로 업계가 어려울 때 중앙회는 관광사업체 지원을 적극 건의했고, 추경 등을 통해 2400억원의 예산 배정을 이끌어냈다. 이처럼 관광업계가 어려울 때 이를 해소할 수 있는 방안을 찾는 것이 중앙회의 역할이다. 정부와 지자체, 지역 및 업종별 협회, 학계 등과 긴밀한 협력관계를 가져 나감으로써 ‘서로 소통하는 중앙회’로 성장시키겠다. 무엇보다 현재 운영 중에 있는 ‘한국관광명품점’을 활성화해 중앙회의 재정자립도를 높여 ‘당당한 중앙회’가 되도록 하겠다.”

―정부는 올해 외래관광객 1680만명을 목표로 하고 있다. 앞으로 전망과 외래관광객 유치를 위해서 개선해야 할 점은.

“상반기 외국관광객이 810만명이 다녀간 것으로 조사됐다. 올해 목표인 1680만명 유치에 청신호다. 지난해 메르스 사태로 여러 가지 어려움이 있었지만 빠른 시일 내에 회복했다. 관광산업은 외부변수에 상당히 취약하다. 일례로 지난해 메르스 사태로 국내외 관광시장이 고전을 면치 못했고, 한일 문제로 지난 5년간 방한한 일본관광객이 감소했다. 이처럼 관광산업은 여러 분야에 유기적으로 연결되어 있기 때문에 영향을 많이 받는 산업이다. 내적인 부분에 있어서도 방한한 외래관광객들을 대하는 우리의 자세를 바꿀 필요가 있다. 최대 관광시장인 중국관광객을 보는 시선도 좋지 못하고 관광접점에서 그들을 대하는 일부 국민의 퉁명스러운 대우나 불친절은 경쟁국인 일본과 비교할 때 경쟁력을 떨어뜨리는 요인이다. 특히 쇼핑 중심의 관광상품 구성에서 벗어나기 위한 자구노력이 중요하다. 현재 TV드라마, 예능 중심의 한류 콘텐츠에서 벗어나 문화, 예술 등과 접목한 새로운 콘텐츠 개발도 필요하다. 민간부문에 있어서도 저급한 여행상품 구성에서 벗어나 퀄리티가 높은 여행상품을 통해 우리 스스로가 품격을 높여야 한다. ‘2015 외래관광객 실태조사’에 따르면 외래관광객의 46.1%가 재방문한 것으로 조사됐지만, 상대적으로 중국인 관광객의 재방문율은 37.8%에 불과하다. 우리의 최대 관광시장은 중국이기 때문에 중국인 관광객의 재방문율을 높이는 방안을 심도 있게 논의해야 한다.”

―관광산업이 대표적인 일자리 창출산업으로 평가되고 있는 등 기대가 높은데.

“관광산업이 일자리 창출의 대표 업종으로 평가되고 있는 점은 환영할 일이다. 관광산업은 고용집약적 서비스 산업의 대표적인 업종이지만 한편으로는 영세한 업종이라는 한계가 있다. 고용노동부 청년인턴사업 지원대상을 5인 이상으로 제한하고 있는 부분과 지원 대상업종에서 음식점을 제한하고 있는 점을 해소한다면 일자리 창출에 도움이 될 것이다.”

김홍주 한국관광협회중앙회장은 “올해 여름휴가는 조선산업 위축으로 어려움을 겪고 있는 거제, 울산, 포항, 영암, 목포 등으로 갔으면 한다”며 “어려운 지역을 찾아 그 지역 주민들의 손을 잡아주는 것이 힐링이나 재충전을 넘어 배려라는 또 다른 가치를 만들 수 있을 것”이라고 강조했다. 하상윤 기자

―휴가철을 맞아 해외로 나가는 국민도 있지만 국내로 휴가를 떠나는 국민도 많을 텐데.

“매년 휴가철이면 해외에 나가는 국민들로 인천공항이 북적이고 있다. 관광수지가 매년 적자를 기록하고 있는 상황에서 안타까운 일이지만 그만큼 우리의 국격이 높아졌다는 반증일 수 있다. 이번 휴가철 국내여행을 계획하고 있다면 거제, 울산, 포항, 영암, 목포 지역을 추천한다. 왜냐하면 이 지역은 우리나라 경제를 이끌어 오던 조선산업 중심의 도시들이다. 관련 하청 업체는 휴·폐업이 속출해 도시 전체가 시름에 잠겨 있다. 휴가를 떠나면 비용을 지출하게 된다. 그 비용을 이왕이면 피해를 입은 조선산업 지역에서 소비한다면 지역 경제에 큰 도움이 될 것이다. ‘공정관광’이라는 것이 바로 이런 것이다. 어려운 지역을 찾아 그 지역 주민들의 손을 잡아주는 것, 이것은 힐링이나 재충전을 넘어 배려라는 또 다른 가치를 만들어 나가는 것이다. 이번에 국내로 휴가를 간다면 반드시 이 지역을 방문했으면 한다.”

―‘2016~2018 한국방문의해’를 맞아 범정부, 민간 차원에서 여러 가지 활동을 하고 있는데.

“손님 맞을 준비를 하는 관광업계의 수용태세 확립이 가장 중요하다. 시설 등 하드웨어적인 부분은 정부에서 지원해 줄 수 있지만 결국 그들을 현장에서 맞이하는 것은 우리 업계다. 중앙회는 환대서비스 개선사업을 통해 각 접점별 종사자를 대상으로 친절 마인드 향상을 위해 진행해 왔다. 올해는 택시기사 6500명과 식당 등 7000여명을 대상으로 교육을 진행 중이다. 현재 진행하고 있는 ‘K-smile 캠페인’을 지역 및 업종별 협회와 연계하여 지속적으로 펼쳐 ‘친절한 대한민국’을 만들어 나가는 데 일조하겠다.”

―재임 기간 중 목표가 있다면.

“서울이 아닌 지방에서 중앙회장이 된 것은 처음이다. 그래서 지역관광 활성화의 절실함을 누구보다 잘 알고 있다. 지역관광 활성화를 위한 많은 사업에 집중해 관광이 지역경제에 기여하는 중요한 산업으로 자리매김할 수 있도록 하겠다. 그리고 소통과 화합, 대외협력을 강화해 중앙회의 위상을 제고하고 이를 통해 전체 관광산업 역량이 증가하는 데 기여할 수 있는 중앙회를 만들겠다.”

정리=이귀전 기자 frei5922@segye.com
대담=류영현 문화부장