테이크아웃 커피를 손에 들고 바쁘게 출근길을 재촉하는 직장인들의 모습은 이제 흔한 풍경이다. 근무를 시작할 때 책상 위에는 어김없이 커피 한 잔이 놓여있다. 점심시간에는 한 끼 식사 값에 버금가는 커피전문점이 삼삼오오 모인 직장인들로 북적거린다.

필자도 커피를 즐겨 마신다. 아침부터 보고와 결재, 행사들이 빼곡히 잡혀있지만 짬을 내어 마시는 커피 한 잔으로 잠시 호사를 누린다. 해외출장 중에도 그 나라 원산지 커피 맛을 보고 원두를 구입하는 데 시간을 과감히 투자한다. 

이동근 대한상공회의소 부회장

커피에 대한 관심이 커져갈 무렵, 잠시 들른 대형서점에서 ‘매혹과 잔혹의 커피사’라는 제목의 책을 처음 만났다.

3년간의 자료 조사와 300여명의 고증을 통해 2010년에 처음 발간된 이 책은 1000년의 커피사를 한 권에 담아냈다.

많은 이들이 궁금해할 커피의 원산지는 여러 가지 설이 있지만 에티오피아라는 것이 중론이다. 에티오피아 고산지대에 사는 양치기 소년 칼디는 이름 모를 나무 열매를 먹고 흥분한 양떼들을 보고 직접 그 열매를 따서 입 안에 넣어봤다. 곧 심장이 평소보다 빠르게 뛰었다. 이것이 바로 ‘커피 열매’였다. 그렇게 발견된 커피는 아라비아(예멘)를 거쳐 동인도 제도와 중·남미, 하와이로 전파된다.

커피가 전 세계로 퍼지는 과정에는 과거 제국주의의 식민지 역사를 빼놓을 수 없다. 

이 책은 이처럼 커피 뒤에 숨겨진 잔혹한 역사 이야기를 빼놓지 않는다. 유럽 국가들은 제국주의 시절, 흑인 노예를 혹사시켜 커피를 대량 생산했다. 식민지의 값싼 노동력, 노동착취로 생산된 커피를 여유로운 유럽의 시민들이 소비한 셈이다.

17~18세기 브라질의 대규모 커피농장에서 일하던 흑인노예들은 평균 7년을 못 채우고 사망했다고 한다. 커피가 전 세계로 퍼지면 퍼질수록 커피농사는 독재자들에게 짭짤한 수입원이자 자금줄 역할을 했다.

책의 원제가 ‘범상치 않은 밭(uncommon grounds)’인 이유도 지금의 커피 밭 위로 상상하기 힘든 노동착취, 이권다툼, 인권유린 문제가 발생했었다는 의미에서다.

리우 하계올림픽 덕에 브라질에 대한 관심이 높아졌다. 브라질 하면 축구, 삼바와 함께 커피를 빼놓을 수 없다. 브라질은 세계 최대 커피 생산국이자 수출국이다. 이 책에서도 브라질을 ‘커피왕국’으로 표현하고 있다. 올림픽 열기가 한창인 이때 알고 마시면 더 달콤쌉쌀한 커피 뒤에 숨은 역사를 음미해 보는 것도 남다른 의미가 있지 않을까?

이동근 대한상공회의소 부회장