한국인은 도덕적인가. 한국이 동방예의지국임을 강조하면서도 이 질문에는 아무도 명쾌한 답변을 하지 못한다. 도덕에 대한 과학적인 연구가 전무한 탓에 한국인이 얼마나 도덕적인지 객관적으로 입증하기 어렵기 때문이다.

문용린(69) 한국교직원공제회 이사장은 서울대 교육학과 교수로 재직하던 시절 국내 최초로 ‘도덕심리학’이라는 학문을 통해 한국인의 정직성과 도덕적 판단이 미치는 영향을 연구했다.

지난 17일 서울 여의도의 한국교직원공제회 이사장실에서 만난 문 이사장은 “우리나라에 도덕에 대한 실질적이고 과학적인 연구가 전무했다”며 “평생의 보람이 있다면 한국을 보다 ‘도덕적인 사회’로 만들기 위해 노력한 것”이라고 털어놨다.

문 이사장은 우리나라 교육계의 거두이자 석학이다. 여기에는 아무도 이의를 달지 않는다. 그만큼 그가 우리나라 교육에 미친 영향은 지대하며, 아직도 진행형이다. 


그는 서울대 교수와 교육부 장관, 서울시교육감 등 교육계에 몸 담은 사람이면 누구나 꿈꾸는 최고의 자리에 올랐지만 의외로 실업계 고등학교 출신이다. 경기도 여주의 한적한 시골 마을, 문 이사장의 네 식구가 살던 곳에는 고등학교가 여주농업고 한 곳뿐이었다. 서울로 이사를 갈 형편이 안 된 그는 여주에서 초·중·고교를 다닐 수밖에 없었다.

그러나 시골의 실업계 학교를 다닌 경험은 문 이사장 인생의 소중한 거름이 됐다. 그는 “고등학교 때 공부뿐만 아니라 농사일도 해보고 자연 속에서 지내면서 감성 영역을 넓힐 수 있었다”고 웃으며 말했다. 학교라는 공간에 대한 그의 생각도 이때의 경험이 토대가 됐다. 실업계 출신이 취업을 하지 않고 왜 대학에 진학했냐는 질문을 여러 번 받았다는 문 이사장은 “학교는 직업이나 진로를 전제로 다니는 곳이 아니라 세상으로 날아가기 위한 토대를 마련해 주는 곳”이라며 “사람을 자유롭게 만들기 위한 교육이 거꾸로 사람을 얽매선 안 된다”고 목소리를 높였다.

문 이사장이 서울대 교수 34년 동안은 물론 지금도 도덕교육과 인성교육을 강조하는 데는 서울대 대학원 시절 접한 한 권의 책이 계기가 됐다. 대학원 재학 중 우연히 ‘가치관의 변화’란 책을 접한 뒤 사람들의 도덕적 판단에 관심을 가지게 됐다고 한다. 그는 사람이 도덕적 판단을 할 때 어떤 심리적 과정을 거치는지, 왜 어떤 사람은 정직하고 어떤 사람은 남보다 더 행복한지 연구했다.


그렇게 연구를 거듭한 끝에 ‘하고 싶은 것’, 즉 욕구와 개인의 감정이 도덕적 판단에 지대한 영향을 미친다는 걸 발견했다. 이 과정에서 가장 중요한 게 정서지능(EQ)이며, 교육을 통해 감정 관리하는 법을 가르쳐야 한다고 결론지었다. 이후 문 이사장은 제자들에게 이 같은 내용을 교육하고, 관련된 책을 저술하는 등 도덕심리학을 한국 교육계에 퍼뜨리기 위해 노력했다.

하지만 그의 이러한 노력에도 불구하고 여전히 한국 교육의 현실은 ‘도덕’과는 거리가 멀었다. 학생들은 오직 입시를 위해 국어와 영어, 수학 등 주요 교과목에만 몰두하고 상대적으로 인성을 기르기 위한 도덕 수업에는 소홀했다. 이러한 현실은 최근 한 14세 소년이 용돈을 주지 않는다고 불구인 아버지를 둔기로 때려 숨지게 하는 등의 패륜범죄 증가와 인명을 경시하는 듯한 엽기적인 살인사건 등과 직간접적으로 영향이 있다는 게 그의 진단이다.

문 이사장은 “인성교육이 강조되는 이유는 기본적으로 사회가 다극화되면서 삶의 가치가 개인화, 파편화됐기 때문”이라며 “이렇게 되면 사회의 도덕적 신뢰관계가 깨지기 쉽다”고 말했다.


그는 “둔기로 아버지를 때려 살해한 아이에게 가장 중요한 가치는 ‘부모가 내게 돈을 줘야 한다’는 것인데, 이런 아이에게 필요한 건 ‘조금 불편하더라도 부모를 잘 따르고 공경해야 한다’는 보편적인 가치를 교육하는 것”이라고 강조했다.

문 이사장이 말하는 보편적 가치는 ‘약속을 지켜야 한다’, ‘남을 용서할 줄 알아야 한다’, ‘내게 주어진 책임은 다해야 한다’, ‘남을 배려해야 한다’, ‘내것 아닌 것은 욕심내선 안 된다’ 등 누가 봐도 옳다고 여기는 가치다. 그는 정직, 약속, 용서, 책임, 배려, 소유의 6가지 가치를 담은 ‘정약용책배소’를 대표적인 예로 들며 “지금 우리 사회를 하나로 묶을 수 있는 건 이데올로기가 아니라 이 6가지 보편적 가치”라고 주장했다.

문 이사장의 눈에 비친 한국 도덕 교육의 문제점은 또 있다. 한국은 대부분의 선진국과 달리 도덕 교과목을 편성해 교과서로 도덕을 가르친다. 이에 대해 문 이사장은 “도덕은 실제로 경험해야 배울 수 있는 것이지 책으로 가르칠 수 있는 게 아니다”라며 “도덕이란 게 지키면 손해를 보는 것인데 아이들이 손해를 감수하고 도덕을 지켰을 때 칭찬받는 경험을 꼭 해봐야 한다”고 말했다.

문용린 한국교직원공제회 이사장이 “사회가 다극화되면 삶의 가치가 개인화·파편화돼 사회의 도덕적 신뢰관계가 깨지기 쉽다”며 “어려서부터 도덕교육과 인성교육을 통해 신뢰 사회를 만들어야 한다”고 강조하고 있다. 하상윤 기자

문 이사장은 2012년 8월 34년간의 서울대 교육학과 교수직을 마치고 정년퇴직했지만 여전히 인성교육의 끈을 놓지 않고 있다. 지난 4월부터 국방부에서 인성교육을 진행하고 있는 것. 지금까지 약 1000개 대대의 사병들을 대상으로 부대 적응을 돕는 교육을 하고 있다.

그는 “도덕은 기본적으로 적응의 문제”라며 “군대의 문제사병은 사회에 그냥 뒀으면 아무런 문제가 없는 청년인데, 군대라는 특수한 조직 안에서 적응이 되지 않아 비도덕적인 일탈행동을 하게 되는 것”이라고 설명했다.

그가 고안해낸 방법은 사병들에게 충성이나 애국을 강요하는 것이 아니라 모여서 공개 토론을 시키는 것이다. 평소 불합리하다고 생각했던 것들이나 불만이 있는 사안을 얘기하면서 사병들은 서로 이해할 수 있고, 군대에 점차 적응할 수 있게 된다.

문 이사장은 국방부에 군대 내 문제를 최소화하기 위한 한 가지 방안도 제안했다. 군대에서 생길 법한 딜레마나 문제 상황을 사병들이 미리 연습할 수 있도록 해주자는 것이다. 역할극이나 토론을 통해 사병들은 군 생활에 대한 적응력을 기를 수 있고 이후 발생할 수 있는 문제들에도 보다 현명히 대처할 수 있다.

문 이사장은 “공자에 대해 가르치면 공자를 닮아갈 거라고 생각하는데, 사실은 공자가 어쨌다고 공부할 뿐이지 공자처럼 행동하지는 않는다”며 “그보다 실제 생활 장면과 같은 상황 속에서 적절히 행동할 수 있도록 가르치는 것이 도덕 교육의 핵심”이라고 힘 주어 말했다.

도덕에 대한 문 이사장의 고민은 ‘어떻게 하면 더 행복할 수 있을까’로 이어졌다. 그는 “행복은 습관”이라며 “아무리 운동신경이 뛰어난 육상선수라도 연습 없이는 자전거를 탈 수 없는 것처럼, 행복해지기 위해선 행복을 연습해야 한다”고 역설했다.

긍정심리학회 회장을 맡기도 했던 그는 행복에 필요한 요건들을 연구해 ‘행복은 여러 조건들의 함수가 아니다’라는 결론을 내렸다. 문 이사장에 따르면 행복은 출세나 돈, 외모, 건강 등 여러 요인들에 의해 만들어지는 산물이 아니다. 부자나 사회적으로 명성을 얻은 사람들도 불행한 경우가 많다. 반대로 가난하거나 일정한 직업이 없어도 행복한 사람들이 분명 존재한다. 똑같은 상황에 놓여도 어떤 사람은 좌절하는 반면 어떤 사람은 감사하는 마음을 가진다.

그의 행복교육이 화룡점정을 찍은 건 서울시교육감으로 재직할 때 ‘행복출석부’라는 제도를 만든 것이다. 감정을 표현하는 습관을 어릴 때부터 가르치자는 취지에서 만든 행복출석부는 출석을 부를 때 학생들이 자신의 이름을 답하고 긍정 18개, 부정 18개 감정 중 당일의 감정을 표현한 형용사를 찾아 적는 출석부다.

문 이사장은 “보통 학교에서 한 아이가 울면서 화장실을 가도 다른 애들은 무슨 일이 있는지 잘 모르는 경우가 많다”며 “행복출석부에 자기 감정을 적게 되면 애들이 서로 ‘아 저 친구는 오늘 기분이 어떻구나’, ‘저 친구에게 무슨 일이 생겼구나’라고 생각하게 된다”고 말했다. 이어 “사람이 살아가면서 상대방의 감정을 읽고 헤아려주는 것만큼 자기를 행복하게 해주는 게 없다”며 “행복출석부로 인해 아이들 사이에 대화가 많아지고 학교폭력 같은 부정적인 일들이 눈에 띄게 줄어들었다”고 덧붙였다.

2012년 8월 교수직을 퇴임하면서도 문 이사장은 도덕심리학 연구에 집중하겠다고 밝혔다. 그 이유를 묻자 문 이사장은 “내가 평생 해온 게 도덕교육, 인성교육인데 앞으로도 계속해야 되지 않겠냐”고 되물었다.

도덕과 인성교육 외에도 문 이사장은 한국 교육에 몇 가지 의미있는 족적을 남겼다. 김대중정부 시절 제40대 교육부 장관을 지낸 그는 교육부를 학교 관리 부처 차원에서 그치는 게 아닌 국가의 인적자원을 관리하는 부처로 승격시켰다.

문 이사장은 “우리나라가 가진 건 인적자원뿐인데, 교육을 총괄해야 하는 정부부처의 역할이 교육의 일부인 학교 관리에만 치중돼 있었다”며 “각고의 노력 끝에 교육부를 부총리 부처인 교육인적자원부로 만들 수 있었다”고 당시를 회상했다.

김영삼정부 시절에는 교육개혁위원회 상임위원으로 초등학교 영어교육 도입의 산파역을 했다. 문 이사장은 “세계화 시대를 맞아 영어교육의 중요성이 커지고 있었지만 한편으로는 모국어를 단단히 뿌리내릴 수 있게 만들어줘야 해 결정이 쉽지 않았다”며 “초등학교 영어교육 도입은 이미 예정돼 있던 터라 가급적 시기를 늦춰 3학년부터 시작하는 걸로 의견을 모았다”고 영어교육 도입과정을 설명했다.

문 이사장은 지난 3월 교직원들의 복지를 전담하는 교직원공제회 이사장을 맡은 뒤, 교직원들이 100세 시대에 안정적인 삶을 영위할 수 있도록 적금 형태의 연금 제도를 만들었다. 또 퇴직한 교원들이 그림이나 글쓰기 등 취미 생활을 할 수 있도록 각종 전시회를 열고 문예지를 만드는 등 지원을 아끼지 않는다.

인터뷰 말미에 문 이사장에게 대학교수와 교육감, 교육부 장관 중 어떤 역할이 가장 자신에게 잘 어울리고, 또 하고 싶냐는 ‘우문’을 던졌다. 돌아온 답변은 예상 외로 ‘고등학교 교사’였다.

그는 군 복무 당시 공군의 한 기술고등학교에서 6개월간 도덕을 가르친 적이 있다고 한다. 그때 가르친 제자들이 지금까지 연락을 해오는 것을 보며 고등학교 스승과 제자 사이의 끈끈함을 느꼈다고 했다. 자신이 장관이나 교육감, 교수보다 “고등학교 선생님을 했으면 더 잘했을 것”이라며 웃음을 터뜨리는 문 이사장의 모습에서 아직도 교육에 대한 그의 애정을 확연하게 느낄 수 있었다.

지원선 선임기자 president58@segye.com