일본은 바다에 둘러싸여 외침을 거의 받지 않았다. 반면 자연적인 위험에는 그대로 노출됐다. 태풍과 지진이다. 일본에서 생활하면 진도 3 정도의 지진은 한 달에 두세 차례 일상처럼 경험한다. 재난 주관 방송사인 NHK도 진도 3 정도면 지진의 발생 사실과 쓰나미 주의 정도의 자막만 내보낸다. 그러나 일본은 진도 3 이상도 빈번하게 일어나기 때문에 늘 지진에 대비하고 대피 훈련도 한다.

나는 도쿄특파원 시절 일본의 지진 현장을 취재할 기회를 가졌다. 일본 북쪽 홋카이도의 우스잔 대폭발이었다. 화산 폭발 현장을 취재하는 것은 지진과 화산재의 위험을 감수해야 하는 용기가 필요하다. 그럼에도 이 화산 폭발을 취재하고 싶은 의욕이 생겼다. 그 이유는 실제로 화산이 폭발될 2일 전부터 지진 전문가들이 화산 폭발 시간을 분 단위로 예측하고 있었는데, 나는 설마 그 예측이 맞을까 하는 의구심이 들었다. 나는 전문가의 예측을 확인하고 싶은 심정과 함께 화산 폭발의 순간을 카메라에 담고, 또한 지진에 대비하는 일본의 모습을 취재하기 위해서 현장으로 달려갔다.

왕현철 KBS 미디어 감사· 전 도쿄특파원

2000년 3월 31일 내가 홋카이도 우스잔 주변에 도착한 것은 오전 11시. 화산 폭발을 촬영하기 좋은 장소에 수많은 일본 취재진이 먼저 진을 치고 있었고, 나도 겨우 빈자리를 비집고 들어갔다. 그리고 2시간 후 오후 1시7분, 전문가들이 예측한 그 시간에 우스잔 폭발이 일어났다. 3500미터 상공으로 연기와 화산재가 치솟는 대폭발이었다. 이 폭발로 주변 도로가 파손되고 다리는 유실되었으며, 집과 농작물이 화산재로 뒤덮이는 상당한 피해를 입었다. 그러나 1만6000여 명의 주민 가운데 인명피해는 한 명도 없었다. 이틀 전부터 방재대책에 따라서 사전에 대피한 덕분이었다.

전문가들은 이 폭발은 화산성 지진이기 때문에 예측이 비교적 쉬웠다고 했지만 나는 예측 능력에 놀라움을 금치 못했다. 그러나 일반적으로 지진 발생을 정확히 예측하는 것은 전문가들도 매우 어렵다고 했다. 일본도 1995년 고베지진으로 6300여 명, 2011년 동일본대진 때는 2만여 명의 인명피해가 났다. 지진은 인적·물적 피해가 워낙 크다. 때문에 정확한 예측을 위해서 끊임없이 노력하고 철저한 대비와 훈련을 통해서 피해를 최소화하는 것이 중요하다.

최근 우리나라에서도 진도 5 이상의 지진이 발생해 지진에 대한 공포심이 커지고 있다. 대비가 절실하다. 대책의 예로 일본이 거론되는데, 나는 도쿄의 지하철인 오에도선 건설 때의 설계 변경에서 실마리를 찾고자 한다.

이 지하철 건설 도중 고베 대지진이 발생했다. 지진의 강도는 7.2였다. 오에도선은 진도 7에 견디도록 설계됐다. 설계 당시의 내진 강도 이상의 지진이 발생한 것이다. 일본 정부는 고민에 빠졌다. 도쿄는 진앙인 고베와 약 500킬로미터 떨어져 있고 지층구조도 다르다. 강행할 것인가? 변경할 것인가? 지하철 건설 도중 설계를 변경하면 상당한 추가 비용이 든다. 또한 완공 날짜가 늦춰져 시민의 불편이 커진다.

일본 정부는 국민의 안전을 택했다. 오에도선의 내진 강도를 9로 상향 변경하기로 했다. 내진 강도 7에서 9로 강화하는 것은 200배의 힘을 더 견디도록 하는 것이다. 도쿄의 신주큐구 구간의 당초 예산은 192억엔이었지만 약 40%를 증액해서 271억엔으로 늘렸다. 완공날짜도 3년을 미루었다.

지진에 대비하는 것은 국가예산 즉 나의 세금이 더 투입되고, 시간을 갖고 꼼꼼하게 건설하는 것임을 알 수 있다. 우리는 가끔 건설현장에서 예정보다 앞당겨서 완공했음을 자랑으로 여기기도 했다. 날짜를 앞당긴 만큼 안전에 소홀하지는 않았는지 되돌아봐야겠다.

왕현철 KBS 미디어 감사· 전 도쿄특파원