“모방은 창조의 어머니”라는 말이 있다. 뭔가 새로운 제품을 개발하려고 할 때, 가장 빨리 개발을 성공시키는 방법은 유사한 경쟁제품을 입수해 뜯어보고 분석해서 관련 기술을 습득하는 것이다.

시험발사되는 무수단 중거리 탄도미사일. 노동신문

무기 개발도 마찬가지다. 막대한 비용을 지불하면서 첨단 무기를 도입한 뒤 창정비 단계부터 차근차근 기술을 습득하면 국산 무기를 개발할 수 있다. 우리나라 역시 1970년대부터 M-16A1 소총 등을 도입해 운영하면서 기술을 축적한 결과 해외에 장갑차와 전차, 훈련기 등을 수출하는 방위산업 강국으로 성장할 수 있었다.

반면 북한의 경우는 합법적으로 무기를 도입할 길이 막혀있다. 핵실험과 장거리 미사일 발사로 국제사회의 전방위 제재와 압박이 지속되면서 북한은 무기를 자체 개발하는 것 외에는 다른 방법을 찾지 못하고 있다. 북한은 신형 무기 개발을 위해 수십년동안 전 세계를 무대로 무기 완제품과 부품, 기술을 밀수하거나 절취하는 방식으로 개발 속도를 끌어올리고 있다.

◆ 헬기에 잠수함까지…필요한건 모두 밀반입

지난달 말 북한 원산에서 열린 에어쇼에서는 미국제 500MD 헬기가 등장해 국내외 언론의 관심을 받았다. 국제사회의 제재를 받고 있는 북한이 ‘철천지 원수’ 미국의 헬기를 사용하고 있는 것에 사람들은 큰 관심을 나타냈다.

북한의 500MD 헬기는 1980년대 밀반입됐다. 외교부가 4월17일 공개한 1980년대 외교문서에 따르면 북한은 1983년부터 2년 동안 독일의 ‘델타 아비아’사를 거쳐 미국의 휴즈사가 설계하고 맥도널 더글라스(MD)사가 제작한 500MD 헬기 87대를 밀수입했다. 당시 우리 군은 500MD 헬기를 대전차용이나 연락용으로 운영하고 있었다. 북한이 500MD 헬기에 특수부대를 태워 침투를 감행하면 우리 군의 방공부대 작전에 상당한 혼란이 빚어질 수 있어 상당한 우려가 제기됐다.

북한은 1985년 10월 사절단을 이란에 파견해 500MD 헬기 판매협상을 벌였으나 북한이 고가를 요구하면서 논의가 중단돼 타결에 이르지 못했다. 외교부는 “북한이 독일에서 밀반입한 500MD 헬기를 이란에 재판매하려 시도한 것은 심각한 외화사정 때문”이라고 분석했다.

해외 판매에 실패한 북한은 500MD 헬기를 계속 운영해왔다. 하지만 공식적으로 보유사실이 공개된 것은 2013년 7월27일 평양 김일성광장에서 열린 전승절(정전협정 체결일) 열병식이었다. 이후 김정은 노동당 위원장이 직접 참관한 공군 비행시범 훈련 등에 모습을 드러내던 500MD 헬기는 지난달 북한 최초로 열린 에어쇼에서 날렵한 비행모습을 선보이며 취재진과 관람객들의 눈을 사로잡았다.

지난 2월 동창리에서 발사된 광명성호 장거리 미사일. 조선중앙통신

북한의 무기 밀반입은 1990년대 냉전 종식으로 러시아를 비롯한 사회주의 동구권 국가들이 붕괴되면서 가속화된다. 하루아침에 생계수단을 잃은 사회주의권 국가의 엔지니어, 연구원들은 달러만 주면 어떤 것이든 내다 팔 준비가 되어있었다. 자신들이 필요로 하는 것이 무엇인지 잘 알고 있던 북한은 돈가방을 들고 러시아를 비롯해 내전에 휩싸인 유고슬라비아와 신생 독립국 우크라이나, 벨로루시, 카자흐스탄 등을 돌아다니며 기술자와 무기 완제품 및 관련 기술 밀반입에 열을 올렸다.

그 결과 1990년대 중반 러시아로부터 3기의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재할 수 있는 3000t급 골프급 잠수함을 고철로 도입해 역설계했다. 여기서 얻은 기술은 SLBM을 탑재한 신포급 잠수함 건조와 무수단 중거리 탄도미사일 발사시스템 구축에 활용됐다. 북한은 또 1992년 무수단 미사일(사거리 3000㎞)의 원형으로 알려진 러시아제 R-27 SLBM을 설계한 마케에프(Markeev) 설계국 인력을 데려가려고 시도했다. 이 시도는 실패한 것으로 알려졌지만 이미 관련 기술은 북한에 넘어간 것으로 전해진다. 이외에도 러시아 핵과학자를 초빙해 핵개발에 활용했다. 1998년에는 러시아에서 공격헬기를 밀반입하려다 러시아 세관에 적발됐다. 북한은 이밖에도 내전으로 혼란에 빠졌던 유고슬라비아에서 잠수정 관련 기술을 절취한 것으로 알려졌으며, 우크라이나가 독립했을 당시 버려졌던 러시아의 군수공장과 연구소 등에서 첨단무기 개발에 필요한 자료들을 수집했던 것으로 알려졌다.

북한의 무기 밀반입은 중앙아시아에서도 시도됐다. 소련 붕괴로 독립한 중앙아시아 국가들은 정정 불안에 시달리고 있었고, 경제난까지 겹치면서 러시아 군이 철수하면서 방치한 무기의 밀거래가 성행했다. 밀거래에는 무기상인은 물론 현역 군인들도 가담했다.

비상활주로에서 이륙하는 북한 공군 미그-21 전투기. 북한은 1990년대 말 카자흐스탄에서 미그-21을 밀수했다. 노동신문

대표적인 사례가 바로 카자흐스탄에서 전투기를 구입하려고 했던 사례다. 1999년 3월 아제르바이잔 바쿠에서 카자흐스탄의 미그-21/29 등의 전투기를 실은 대형수송기가 1주일 이상 발이 묶였다. 당시 카자흐스탄 정부는 수송기가 슬로바키아로 향하고 있다고 해명했으나 항공정비사와 기술자 등 34명이 탑승한 점 등으로 미뤄 북대서양조약기구(NATO)군의 공습을 받고 있던 유고로 밀수되고 있다는 관측이 제기됐었다. 하지만 실제로는 북한에 수송할 계획이었다는 것이 드러나면서 카자흐스탄 정부는 국방장관 등을 해임했다. 카자흐스탄 정부는 “자국의 비정부 조직이 북한에 전투기 40대를 대당 23만달러에 매각하기로 했으며, 몇 대는 불법적인 수단으로 부분 해체돼 북한으로 반입됐다”고 발표하며 재발방지를 약속했으나 북한에 넘어간 전투기를 돌려받지는 못했다.

◆ 밀반입으로 구축한 북한 미사일 전력

 북한의 밀반입이 가장 큰 영향을 미친 분야는 탄도미사일이다. 스커드와 노동, 무수단 등 북한 전략군의 핵심 미사일은 모두 밀반입의 영향을 받았다.

열병식에 참가한 무수단 미사일. 노동신문

북한은 1981년 이집트에서 밀반입한 스커드-B 2기와 이동식 발사차량(TEL)을 역설계해 1985년 스커드-B를 생산하는데 성공했다. 이후 사거리를 늘린 스커드-C를 개발했고 1993년엔 노동 미사일을 시험발사했다. 노동은 사거리가 스커드-B(300㎞)의 4배 이상인 1300㎞로 추정되지만 기본 기술은 스커드와 동일하다. 1998년에는 북한 최초의 다단로켓인 대포동-1호(사거리 2500㎞)를 발사했다. 2012년 12월에는 은하-3호를 발사해 위성을 궤도에 진입시켰다. 발사 직후 서해에 떨어진 1단 추진체를 인양한 군 당국은 압력센서와 온도감지기 등 전자기기들이 외국제 상용제품으로 구성된 사실을 밝혀내고 대북 제재에 이를 반영했다.

북한은 1990년대 중반 골프급 잠수함을 러시아에서 밀수했을 때 무수단 미사일의 원형인 R-27도 반입한 것으로 알려졌다. R-27은 러시아가 1960년대 잠수함발사미사일(SLBM) 용으로 개발해 1990년대 초반까지 사용했던 미사일이다. 발사성공률이 93%에 달할 정도로 신뢰성이 높다. 북한은 올해 들어 무수단 미사일을 시험발사했으나 번번이 실패하자 보조조종장치인 ‘그리드 핀’을 장착해 문제를 해결했다.
 

KN-08 대륙간탄도미사일. 발사차량은 중국제로서 대북 제재 위반 논란이 제기됐다. 조선중앙통신

사거리가 8000~1만㎞로 추정되는 KN-08과 그 개량형인 KN-14도 밀수 덕분에 작전 성능을 갖췄다. 2012년 4월 KN-08이 처음 공개된 직후 전문가들의 분석에 따르면, KN-08의 이동식 발사차량은 중국 삼강 특수차그룹의 ‘WS51200’으로 밝혀졌다. 중국은 2010년 3000만 위안을 받고 이 차량을 제작해 북한에 6대를 인도했다. 중국측은 “목재 운반용으로 알고 팔았다”고 밝혔지만 국제사회의 대북 제재 위반이라는 논란을 피하기 어려웠다. 중국은 이후에도 300㎜ 방사포의 발사차량 등을 비롯해 민군 겸용으로 쓰일 수 있는 장비나 물자를 북한군에 판매했다는 의혹을 받아왔다.

북한이 국제사회의 제재에도 무기 완제품과 관련 기술을 밀반입할 수 있는 것은 ‘돈만 주면 누구에게든 무기와 기술을 팔 수 있다’는 일부 중국 기업과 러시아 마피아, 무기상인 등이 있기에 가능하다. 국제규범이나 자국의 법령도 무시하는 이들에게 남북 무력 대치는 좋은 돈벌이일 뿐이다. 북한 역시 이들을 상대로 달러나 금괴를 주면서 무기와 관련 기술을 반입하는데 혈안이 되어 있다. 이렇게 유입된 기술들 중 일부는 탄도미사일 등 우리에게 매우 위협적인 형태로 드러나고 있다. 어떤 무기와 기술이 북한에 밀반입됐는지 알 수 없는 상황에서 한반도 안보정세에 어떤 영향을 미칠지는 상상도 하기 어렵다. 우리가 북한의 무기 밀반입 시도를 면밀히 주시해야 하는 이유다.

박수찬 기자 psc@segye.com