종자는 그 자체로 무한한 생명력과 가능성을 품고 있다. 종자는 농경사회의 시작과 우리 문화·삶의 방식의 변화, 다가올 미래까지 이어갈 생명의 보고다.

종자산업은 최근 식품, 의약 등 다양한 산업과 융합해 빠르게 발전하고 있다. 종자시장 규모가 증가하고 글로벌 교역이 확대되면서 국가 간 제도와 검정기술의 조화 필요성이 강조되고 있다. 종자산업은 종자의 연구개발, 증식, 생산, 가공, 판매(수출입 포함), 채종, 보급까지 그 범위가 확장됐다. 이뿐만 아니라 인력양성·연구시설 같은 인프라 확충, 품종등록, 품질관리까지 통합적인 가치사슬 구조를 가지고 있다. 종자산업을 미래 성장동력으로 만들고 글로벌 경쟁력을 갖춘 종자업체를 육성하려면 기술적·제도적 기반 조성에 정부와 민간이 협력해야 한다.

국내 종자산업 육성사업은 2009년 ‘2020 종자산업육성대책’을 마련해 본격적으로 시작됐다. 아울러 종자산업육성 5개년 계획(2013∼2017년)을 5년마다 수립하도록 종자산업법에 규정해 제도정비, 인력육성, 인프라 구축, 연구개발(R&D) 촉진 등이 종합적으로 추진되도록 했다.

종자육성가 권리보호를 위한 국제식물신품종보호연맹(UPOV), 종자무역을 위한 품질평가기준을 수립하는 국제종자검정협회(ISTA) 등 일반적인 회의 형태의 국제기구와 달리, 국제종자연맹(ISF)과 아시아·태평양종자협회(APSA)는 지역 간 종자협의체 성격을 가진 종자총회(Seed Congress)다. 이번 APSA 한국총회는 국제적 관심사항과 정책, 연구방향을 논의하는 교류의 장이자 상호 이해와 신뢰를 바탕으로 종자교역을 진행하는 경제활동의 장이다.

세계가 아·태지역 종자산업을 주목하는 이유는 중국, 인도 등 신흥 경제국의 인구 증가, 급속한 경제발전을 통한 1인당 채소 소비가 증가한 데서 찾을 수 있다. 아·태지역은 가장 큰 종자 소비처이면서 가장 넓은 종자 재배면적을 가진 생산자 역할을 한다. 한국 종자의 세계진출은 단순한 씨앗의 수출을 넘어 우리 식문화의 세계화를 뜻한다. 한국 종자기업의 성장이 더욱 기대된다.

남태헌 농림축산식품부 창조농식품정책관