'

국정농단의 장본인 최순실(60)씨가 박근혜 대통령을 대통령으로 만들기 위해 1998년부터 서울 강남구 신사동에 ‘안가’를 운영했다는 증언이 나왔다.

최씨는 이곳에서 박 대통령 집권 이후 청와대에 입성한 ‘문고리 3인방’을 비롯해 박 대통령 측근 인사들을 사실상 진두지휘하면서 박 대통령의 의정활동에도 깊숙이 관여했던 것으로 알려졌다.

이는 최씨의 국정농단이 이미 최씨 일가 도움으로 박 대통령이 국회의원이 된 이후 의정활동 개입 등의 형태로 지속적으로 이뤄지고 준비됐다는 것을 확인한 것이어서 파장이 예상된다.

박근혜 대통령의 국회의원 시절 ‘안가’로 활용된 것으로 파악된 서울 강남구 신사동 588번지 S빌딩의 전경. 이곳은 한국문화재단 사무실로 계약돼 있었으나 실제로는 박 대통령의 후원회 사무실과 안가로 쓰였다. 국정농단의 장본인 최순실씨는 오래전부터 이곳에서 박 대통령을 대통령으로 만들기 위해 의정활동을 진두지휘해 온 것으로 드러났다. 특별취재팀

최씨 차량을 17년간 운전한 김모(64)씨는 최근 세계일보 인터뷰에서 “1998년부터 서울 강남에 (박 대통령을) 대통령으로 만들기 위한 비밀사무실이 있었다”고 말했다.

김씨는 최씨 주도의 안가에 대해 “서울 강남구 신사동에 있었다. 성수대교 건너 두 번째 사거리 인근이었다. 5층이 사무실이고 6층은 박정희 전 대통령이 유품이 비치돼 있었다”고 설명했다.

특별취재팀이 그의 증언을 토대로 현장을 확인한 결과 최씨가 운영했다는 ‘안가’는 신사동 588번지 S빌딩 5층에 자리한 ‘한국문화재단’ 사무실이었다. 대선이 있던 2012년 6월 해산된 재단은 박 대통령의 의원 후원회 및 안가로도 활용된 것으로 파악됐다.

김씨는 “안봉근(전 청와대 국정홍보비서관), 정호성(전 청와대 부속비서관), 이재만(전 청와대 총무비서관), 이춘상(박 의원 보좌관, 2012년 사망) 등이 이곳에 거의 살다시피 했다”고 말했다.

1998년 4월 대구 달성 국회의원 보궐선거에서 당선된 뒤 환호하고 있다. 연합

박 대통령이 국회에 입성한 1998년부터 이듬해까지 4급 정책보좌관으로 일했던 양모(43)씨도 세계일보와의 통화에서 “강남에 안가가 하나 있었다. 1주일에 2∼3일은 의원회관으로 나가고 나머지는 안가로 갔다”고 말했다. 양씨는 “안가에선 최씨나 (최씨의 전 남편) 정윤회씨가 와 회의를 했다”며 안가 운영이 사실이라고 덧붙였다.



최씨는 이 안가에서 문고리 3인방을 비롯해 박 대통령 측근 인사들에게 영향력을 행사했던 것으로 보인다. 김씨는 문고리 3인방에 대해 “그 사람들은 (박) 대통령 사람이 아니다. 순실이(최씨)의 사람”이라고 말했다. 그러면서 “이 사람들이 (최씨가) 뭐 시키는데 토를 달면 그날로 그만둬야 된다”며 “얘들(박 대통령 측근 인사들)은 거기(최씨의 보고 등)에 일절 간섭을 못했다”고 말해 최씨가 사실상 안가를 진두지휘했다고 증언했다.

최씨가 박 대통령의 의원 시절에도 연설문을 고쳤던 사실도 확인됐다. 김씨는 “정호성, 이재만 등이 쓴 연설문을 정 실장(정윤회)이 보고 그 다음에 순실이가 보고 고칠 것을 다 고쳤다”고 증언했다. 또 “정 실장이 고치면 순실이가 ‘그건 안 돼’ 하고 고쳐서 갖다 주면 (박 대통령이) 그것을 그대로 갖다가 앵무새로(처럼) 이야기한다”고 덧붙였다.

전여옥 전 한나라당 의원은 최근 언론 인터뷰에서 “박 대통령의 당대표 시절 연설문 원고가 모처만 거치면 걸레가 돼 돌아왔다. 이번에 보니 그게 다 최씨 작품”이라고 말한 바 있다.

당시 이들 인사는 박 대통령이 대통령이 될 경우 “최씨가 나라를 들었다 놨다 할 것”이라고 말했다고 증언해 이미 최씨의 국정농단 가능성을 예견했던 것으로 보인다.

특별취재팀=김용출·이천종·조병욱·박영준 기자 kimgija@segye.com