예정된 인생이란 없다. 그 길목에 숱한 변수가 잠복한 탓이다. 이 ‘복병’들은 예고없이 튀어나와 시련과 좌절을 안긴다. 동시에 교훈을 주고 때로는 뜻하지 않은 반전을 몰고온다. 이정환(62) 세계미래포럼 대표의 삶도 그러하다. 경제관료였던 그는 요즘 부산의 촛불시위 현장을 누빈다. 공무원이 아닌 일반 국민으로, 또 정치인으로. ‘박근혜·최순실 게이트’로 요동치는 민심의 한복판이 그의 일터다.

그는 이미 총선을 두 번이나 치렀다. 2012년 19대 때 민주통합당 후보, 2016년 20대 때 더불어민주당 후보로 부산 남구갑에 출마해 거푸 낙선했다. 대학 시절 그의 전공은 정치외교학이다. 그러나 정치는 그에게 예정에 없던 ‘낯선 길’이다. “정치를 하겠다는 생각을 해본 적이 없다”고 했다. 그를 정치로 이끈 건 어느 날 갑자기 찾아온 시련이다.

“자리에서 물러나라.” 2008년 3월 한국거래소 이사장에 오르자마자 시련이 닥쳤다. 이명박(MB)정부가 막 출범한 당시 “청와대의 뜻”이라며 사임 압력이 시작됐다. 법적 절차를 밟아 주주총회에서 최종 선임된 그로서는 받아들이기 힘든 요구였다. 이후 1년6개월의 시간은 그를 좌절케 했고 단련시켰으며 끝내 반전의 삶으로 이끌었다. 며칠 전 그에게 애착의 대상이면서 시련의 공간이었던 서울 여의도 한국거래소에서 인생 2막을 사는 그를 만났다. 

이정환 세계미래포럼 대표는 지금 정치인이다. 한국거래소 이사장 시절의 시련이 이끈 반전의 삶이다. 이 대표가 지난달 28일 오후 서울 여의도 한국거래소 2층 홍보관에 설치된 수작업 매매 시대의 주식거래포스트에서 포즈를 취하고 있다. 남제현 기자

―사임 압력이 어떻게 들어왔나.

“거래소 경영지원본부장으로 일하다 2008년 3월에 이사장에 선임됐는데 되자마자 여기저기서 사표 내라고 압력이 들어오더라. 100% 민간주식회사 주주총회에서 선임되었는데 되자마자 그만두면 주주들에게 배임이기도 하고 또 마치 엄청난 비리가 있는 것처럼 비칠 수도 있으니 관두고 싶어도 못한다고 했다. 그러자 지금 사표 안 내면 검찰이 수사에 들어간다고 하더라. 런던과 뉴욕에 상장기업들 IR(기업설명회)가 예정돼 있어 그냥 출장을 가버렸는데 난리가 났다. 이영탁 전 이사장이 전화하고, 기획재정부 차관(최중경)도 전화하고. 9시 뉴스에 검찰이 공기업 비리 조사한다는 발표가 났는데 내 얼굴이 가장 먼저 나왔다는 거다. 결국 뉴욕은 못 가고 귀국했다. 귀국 다음날 검찰이 사무실을 압수수색해 자료를 한 트럭 가져갔다. 석 달 수사했는데 아무것도 없었다.”

―왜 물러나라고 했던 건가.

“이사장 후보가 9명이었는데 거기에 이팔성씨가 있었다. 그런데 1차 서류심사에서 떨어졌다. 거래소는 국제비즈니스가 많은데 그는 해외 근무경력이 없었을 거다. MB정부는 그를 거래소 이사장에 앉히려 한 건데 그게 안 되면서 자기들끼리 인사구도가 틀어져버린 거지. 나는 법적 절차대로 선임된 죄밖에 없는데 그런 구도에서 괘씸죄에 걸린 거지. 내가 버티니까 2009년 들어서 윤진식 경제수석, 진동수 금융위원장이 차례로 보자고 해 만났다. ‘인사가 안 돌아간다’면서 사표를 내달라고 하더라.” 이팔성 전 우리금융지주 회장은 MB정부 시절 강만수 산은, 어윤대 KB금융, 김승유 하나금융 회장과 함께 ‘금융권 4대 천왕’으로 불린 대표적 MB맨이다.

정부는 다른 압박 전술도 펼쳤다. 2009년 1월29일 100% 민간기업인 한국거래소를 공공기관으로 지정해버린 것이다. 결국 그는 백기를 들었다. 그해 10월 초 국제거래소연맹 총회 참석 후 그만두겠다고 약속하고 석 달 전인 7월에 사표를 밀봉해 금융위원장에게 보냈다. 조건을 붙였다. “공공기관 지정을 해제해달라.” 그러나 그의 요구는 받아들여지지 않았고, 그는 임기(3년)를 절반만 채우고 자리에서 물러났다.

―이러려고 이사장했나, 자괴감 들었겠다.

“그렇지. 사후에 알았지만 3개월 수사받을 때 가족들, 동서, 처제들 금융자료까지 다 조사했더라. 아주 힘들고 괴로웠다. 내 인생에서 가장 힘든 시간이었다. 가족의 소중함을 일깨우는 계기였다.”

그렇게 직업을 잃고 나서 2010년엔 1년간 ‘아무것’도 안 했다. 중국 여행을 하고 싶어 매일 중국어 학원만 다녔다고 한다. 세계미래포럼 대표는 그해 말 이영탁 전 이사장이 “좀 거들어달라”며 제의해 맡게 됐다. 세계미래포럼은 정부 지원을 전혀 받지 않는 비영리사단법인이다. 이영탁 전 국무조정실장이 이사장을 맡고 있다. 그가 정치판에 뛰어든 건 2012년 19대 총선 즈음이다. 

―정치에 뛰어든 계기는.

“시련을 겪으며 한계를 느꼈다. 일평생 거의 공무원으로 정책을 만들고 집행했는데 일련의 과정을 겪어보니 이게 법률로 뒷받침되지 않으면 소용 없겠다는 생각이 들더라. 그러던 차에 문재인(더불어민주당 전 대표)쪽에서 제의가 왔다. 문 의원은 친구의 친구이기도 하다.” 그는 두 번의 총선에서 새누리당 김정훈 의원과 붙어 졌다. 표차는 상당히 좁혔다. 2012년엔 38.7%를 득표해 9800표 차이로, 올해 총선에선 48.04%를 득표해 51.95%를 득표한 김 의원에게 2518표차로 패했다. 피말리는 접전이었다. 이 대표는 “올해는 거의 된 줄 알았다. 현장에서 느끼는 지지율은 60% 이상이었다”고 했다. 뚜껑을 열어보고 그는 알았다. 평소 잘 돌아다니지 않고 투표장에만 나오는 노인표가 상당하다는 것을.

―김영삼정부 때 청와대 공직기강비서관실에서 근무하셨다. 작금 사태를 어떻게 보시나.

“제도를 어떻게 바꾸든 중요한 건 사람이다. 그러나 청와대에 인사수석실은 없애야 한다. 제도를 만들고 사람을 두면 일을 자꾸 벌인다. 일종의 파킨슨 법칙이다. 청와대에서 부처 국장급 인사까지 다 한다. 검증하면서 다 하는 거다. 그러니 장관이 힘이 없다. 1급 인사도 못하는데 장관 말 듣겠나. 심지어 은행장들까지 정치권에 줄 대려고 난리다. 청와대서 인사 갖고 장난 못 치게 해야 한다. 잘못하면 장관을 바꾸면 된다.” 파킨슨 법칙이란 영국 역사·정치학자 파킨슨이 만든 사회·생태학적 법칙으로 제1법칙이 “관리자 수는 해야 할 일의 경중이나 유무에 관계없이 일정한 비율로 증가한다”는 것이다. 조직을 만들면 생존을 위해 쓸데없는 일이라도 계속 만든다는 얘기다.

―박근혜 대통령의 책임이 큰 것 아닌가.

“박 대통령이 70년대 사고방식을 갖고 부친이 했던 것을 그대로 따라 한 거다. 흔히 박정희 대통령이 축재를 안 했다고 하는데 난 그렇게 보지 않는다. 돈 있는 사람들이 어디 자기 명의로 등기하나. 자녀들에게 공익재단, 큰 병원, 학교로 물려준다. 박정희도 똑같다. 자기 명의의 재산은 없을지 모르겠으나 영남대 먹었지, 정수장학회, 이를 통해 부산일보, MBC, 육영재단 등등 축재한 재산이 어마어마하다. 박 대통령이 옛날과 똑같이 해먹으려고 한 것 아닌가. 재단만 장악하고 있으면 실질적으로는 자기 것이다.”

―박근혜정부 경제정책은 어땠나.

“실패라고 본다. 빚 내서 집 사도록 한 거 말고 한 게 뭐가 있나. 그 바람에 집값만 폭등했다. 파급효과가 큰 게 건설이니까 죽이면 안 되지만 너무 불을 때 모든 게 거기에 발목 잡혀버렸다. 금리가 올라가면 1300조원 가계부채 짊어진 국민의 삶이 어떻게 될지 걱정이다.”

―경제정책 방향을 바꿔야 하나.

“물론 성장이 중요하지. 그런데 옛날 같은 성장을 하면 안 된다. 국민소득이 증가했는데도 빈부격차는 더 심해지지 않았나. 지역 간, 계층 간, 세대 간 양극화 측면에서 접근해야 한다. 성장에 포커스를 맞추는 게 아니라 양극화 문제를 해결하는 데 경제사회정책의 초점을 맞춰야 한다. 포용적 성장이다. 그렇게 가야 한다고 본다.”

―경제관료 시절 가장 기억에 남는 일은.

“1993년 8월12일 김영삼 대통령이 긴급재정경제명령을 발표했다. 금융실명제다. 다음날 재무부 금융실명제실시단을 만드는데 총괄반장을 맡게 됐다. 당시 2조8300억원가량이 가명예금이었다. 두 달 동안 실명전환 기간을 줬다. 이때 실명전환하면 세금 안 물리겠다는 거였다. 공직생활하면서 그렇게 바쁜 적이 없었다. 이틀 연속으로 밤을 새운 적도 있다. 매일 신문 1면톱이다. 직원들끼리 전쟁이 나도 이렇게 바쁘지는 않을 것이라고 얘기했다. 당시 앙드레김도 본명 김봉남으로 바꾸고, 예명 쓰는 연예인들, 신부님, 스님 등 종교인들, 국정원 정보자금까지 모두 실명으로 전환했다. 힘들었지만 보람도 컸다.”

학창시절 이 대표는 ‘범생이’였다. 그는 “별 꿈이 없었다. 그때그때 주어진 일에 최선을 다해야겠다는 생각이었지, 특별히 뭐가 되겠다 이런 건 없었다”고 말했다. 지금도 마찬가지인 듯하다. 그는 “앞으로도 뭐가 되어 보겠다는 생각보다는 현재 내 자리에서 열심히 하겠다, 이런 스타일”이라고 자신을 규정했다.

끝으로 국회 입성의 포부를 물었다. “양극화 해소, 지역균형 발전에 기여하고 싶다. 구체적으로 내 전공이 금융·재정이니까, 지역재투자법을 만들어보려 한다. 200여 공기업이 지방에 가 있잖아. 1%든 5%든 수익의 일정부분을 지역에 재투자하도록 하는 것이다. 대신 그 공기업에 세제 혜택을 주는 거지. 공기업 지방이전의 의미가 더욱 분명해지고 지역균형 발전에도 크게 기여할 것이다.”

류순열 선임기자 ryoosy@segye.com