조한규 전 세계일보 사장은 15일 최순실씨 전 남편인 정윤회씨가 현직 부총리급 공직자 임명과 관련해 7억원을 받았다는 의혹을 제기했다. 조 전 사장은 이날 국회에서 열린 최순실 국정농단 국정조사 제4차 청문회에 출석해 “세계일보가 보도한 이른바 ‘정윤회 문건’에 정씨의 수억원 뇌물수수 의혹이 나와 있다는데, 그 부분에 대해 구체적으로 설명해 달라”는 국민의당 김경진 의원의 질의에 “당시에 저는 정윤회 문건 가운데 가장 센 것을 하나만 가져오라고 해서, 양승태 대법원장을 사찰했다는 의혹을 직접 봤다”며 “다른 문건은 구두로 보고를 받았다”고 즉답을 피했다.

국민의당 이용주 의원이 15일 국회에서 열린 국정조사 특위 4차 청문회에서 김기춘 전 대통령 비서실장이 ‘정윤회 문건’을 작성한 박관천 전 행정관에게 회유공작을 지시했다는 의혹과 관련해 증인들을 상대로 질의를 하고 있다. 이제원 기자

김 의원이 “부총리급 공직자 임명과 관련해 정윤회가 저희가 알기로 7억원 정도를 받았다는 이야기를 들었는데 맞느냐”고 재차 묻자, 조 전 사장은 “(구두보고를 한 기자로부터) 그렇게 전해 들었다”고 답했다. 조 전 사장은 “제가 알기로는 부총리급”이라고 말했다. “현직이냐”는 질문에는 “네”라고 답했다. 김 의원이 실명 공개를 요구하자 조 전 사장은 “답하기 곤란하다. 현직이기 때문에…”라고 공개를 거부했다.

조 전 사장은 “금액이 7억원이 맞느냐”는 질문에는 “그건 정확히 제가…”라고 말했다. 2014년 당시 세계일보가 공개한 정윤회 문건에는 고 육영수 여사의 먼 인척이 “내가 정씨를 잘 안다. 정씨를 만나려면 7억원 정도 준비해야 한다”고 말했다는 내용이 포함돼 있다.

더불어민주당 김한정 의원이 “그런 내용의 문건이 있는 것이냐”고 묻자 조 전 사장은 “문건에 구체적으로 나와 있는 건 아니고 제가 취재를 하다가 파악한 사실이라서 팩트(사실) 확인이 필요하다”고 답했다. 정윤회 문건을 보도한 기자로부터 구두보고를 통해 전해들었다고 말했다가 자신이 취재 중에 확인한 것이라고 자신의 주장을 바꾼 것이다. 조 전 사장은 그러면서 “부총리가 아니라 ‘부총리급’ 인물이고 아직 현직에 있다”고 말했다.

조 전 사장은 새누리당 최교일 의원 질의에는 ‘부총리급’ 언급과 관련해 “자신이 별도로 취재를 했다”며 “돈이 오고 가고는 취재가 안 됐고 그런 게 사실확인이 다 안됐기 때문에 보도가 다 안 됐다”고 말했다. 새누리당 하태경 의원은 “현재 부총리급 현직은 정부 3인, 국회 2인”이라며 “2014년 11월 이전부터 현직에 있는 분은 딱 한 분”이라고 말했다.

이후 문제의 인사가 황찬현 감사원장이라는 추측이 일자 감사원은 보도자료를 통해 “황 원장은 이러한 의혹에 대해 ‘전혀 사실이 아니다’라고 밝혔다”며 “조 전 사장은 황 감사원장 관련 사항이 있었는지를 명확하게 밝히기를 바란다”고 요구했다. 감사원은 또 “명예를 손상시키는 무책임한 의혹 제기가 있는 경우 민·형사상의 법적 책임을 질 수 있다”고 밝혔다. 조 전 사장은 이후 저녁 질의에서 “(황 감사원장은) 전혀 아니다”고 밝혔다.

남상훈 기자 nsh21@segye.com