세월호 선미부 리프팅 빔(인양 받침대) 설치작업이 완료됐다. 지난 8월9일 설치작업에 착수한 지 132일 만이다.

해양수산부는 지난 18일 리프팅 빔 2개를 끝으로 총 10개의 선미 설치작업을 마무리했다고 19일 밝혔다.

19일 오후 전남 진도군 동거차도 인근 세월호 침몰현장에서 중국 상하이샐비지 바지선이 선체 인양을 준비하고 있다. 연합

선미 리프팅 빔 작업은 선체를 들어 18개 빔을 한 번에 설치했던 선수 작업과 달리, 선미부와 해저면 사이의 공간을 굴착하며 한 개씩 순차적으로 넣는 방식으로 진행됐다. 애초 8∼9월 중 설치를 완료할 수 있을 것으로 예상했으나 선체 아래 해저면 지질 상태가 예상보다 단단한 데다 조류도 강해 어려움을 겪었다. 해저면 지질에는 굳어진 퇴적층(자갈 직경 64∼370㎜)이 분포하고 있다는 게 해수부 측 설명이다.

리프팅 빔 설치작업이 완료됐다고 하더라도 당장 인양작업으로 이어지는 것은 아니다. 먼저 설치됐던 선수·선미부 리프팅 빔과 세월호 선체를 점검하는 작업이 진행된 뒤 선미부 리프팅 빔에 유실 방지막을 설치해야 한다. 세월호 선체 주변 해저 바닥에 흩어져 있는 화물 등을 정리해 인양에 지장이 없도록 하는 작업이 이어진다.

해수부는 인양 시 선수부 선체에 직접 휘감기로 했던 와이어 5줄을 선체의 손상 가능성을 줄이고 보다 안정적으로 하중을 분산하기 위해 빔 5개로 대체하기로 했다. 이 작업은 이달 말이나 내년 1월 초 완료될 전망이다. 이런 작업이 모두 끝난 뒤에야 인양 와이어 설치에 들어가기 때문에 세월호 선체를 완전히 인양하는 데는 다소 시간이 걸릴 전망이다.

해수부 관계자는 “해상 여건이 좋지 않은 겨울철에 작업을 진행하고 있어 인양 시기를 정확히 예상하기는 어렵다”고 말했다.

세종=박찬준 기자 skyland@segye.com