박근혜 대통령이 비선실세 최순실(61·구속기소)씨 딸 정유라(21)씨를 특정해 지원하도록 지시했다는 취지의 진술을 박영수 특별검사팀이 확보한 것으로 13일 전해졌다. 덴마크에서 구금된 정씨의 국내 송환 여부는 이달 하순 결정될 전망이다.

특검팀은 2015년 1월 박 대통령으로부터 정씨 지원에 관한 지시를 직접 받았다는 김종(56·〃) 전 문화체육관광부 차관의 진술을 확보했다. 박 대통령이 김 전 차관 면전에서 “정유라 같은 훌륭한 승마선수를 적극 키워줘야 한다”고 말했다는 것이다. 박 대통령 지시 후 김 전 차관이 박상진(64) 삼성전자 사장과 정씨 지원을 논의했다는 취지의 진술도 나온 것으로 전해졌다.

'비선 실세` 최순실의 딸 정유라 씨가 구금연장 심리가 열린 덴마크 올보르 지방법원에서 휴식시간 중 기자들과 인터뷰하고 있다. TV조선 화면 캡처

이런 진술 등을 토대로 특검팀은 이재용(49) 삼성전자 부회장이 2015년 7월 삼성물산·제일모직 합병에 대한 국민연금관리공단의 찬성 의결 전에 이미 최씨와 정씨 모녀의 존재를 인식했을 가능성을 의심하고 있다. 이 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 두 회사 합병을 정부가 뒤에서 밀어주는 대가로 삼성이 최씨 측에 자금을 제공한 것 아니냐는 게 의혹의 핵심이다.

박 대통령은 2015년 7월25일 이 부회장과 따로 만난 자리에서 “삼성의 승마 지원이 제대로 이뤄지지 않는다”는 질책을 했다고 한다. 이후 삼성 측이 본격적으로 움직여 최씨 측과 정씨의 승마 훈련을 위한 220억원대 컨설팅 계약을 맺는 등 지원에 나선 것으로 특검팀은 보고 있다.

한편 특검팀은 덴마크 당국으로부터 “정씨에 대한 범죄인인도 청구와 관련해 덴마크 경찰이 오는 22일까진 조사를 완료할 예정”이라는 통보를 받았다고 밝혔다.

김태훈 기자 af103@segye.com