박근혜 정부 '국정 농단' 사태의 장본인인 최순실(61)씨가 16일 자신이 대한민국 권력서열 1위라는 주장을 강하게 부인했다.

헌법재판소에서 이날 열린 박 대통령 탄핵심판 5차 변론기일 심리에 증인으로 나온 최씨는 "권력서열 1위가 증인, 2위가 정윤회, 3위가 대통령이란 말까지 나왔는데 어떻게 생각하느냐"란 질문에 "동의할 수 없다"고 밝혔다.

국정농단 사건의 핵심인물인 최순실 씨가 16일 오전 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 탄핵심판 사건 5차 변론에 출석하고 있다.

최씨는 자신이 없으면 대통령이 아무 결정도 내리지 못하는 것 아니냐는 질문에도 "말도 안 된다"고 했다. 그는 "대통령은 국정 철학을 분명히 갖고 계셨다"며 자신이 대통령에게 정책을 지시했다는 보도는 "말도 안 되는 과장"이라고 강조했다.

최씨가 대한민국 권력서열 1위라는 말은 2014년 '청와대 문건유출' 사건에 연루됐던 박관천 전 청와대 행정관이 검찰 수사 과정에서 언급한 말이다. 당시엔 최씨에 대한 의혹이 수면 위로 올라오기 전이라 크게 주목받지 못했다.

최씨는 그러나 "저는 민간인이고 국회에서 활동도 안 해봤고 정치적으로 각 분야를 알지도 못한다"며 "(반면에) 대통령은 오랜 시간 정치 생활을 한 사람이다. 너무 왜곡된 사항이다"라고 했다.

최씨는 박 대통령의 대통령 당선 이후 곁을 떠나려고 했지만, 자신이 이혼하고 독일 이주를 결심했기 때문에, 그 전에 박 대통령을 마지막으로 도우려 했던 것이라고 말했다.

또 자신이 청와대를 오간 사실을 인정하면서도 들어갈 때마다 대통령을 만났느냐는 질문에는 "아니다"라고 했다. 청와대엔 들어간 이유는 "개인적인, 사적인 일이라 말씀드릴 수 없다"고 입을 닫았다.

최씨는 자신이 박 대통령과 문자를 직접 주고받을 정도의 사이는 아니었다며 "(내 의견을 직접 말한 적이) 별로 없었다. 대부분 정호성 전 청와대 부속비서관을 통해서였다"고 했다.

또 자신과 딸의 개명 사실, 딸 정유라씨의 이화여대 합격 사실을 박 대통령에게 알린 적은 없지만, 박 대통령이 정씨의 이대 입학 사실은 알고 있었다고 전했다.

<연합>