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| 김기춘 전 대통령 비서실장(가운데)이 17일 오전 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 피의자 신분으로 출석하고 있다. 김 전 실장은 세계일보의 ‘정윤회 문건’ 보도와 관련해 검찰 수사에 개입하고 ‘문화계 블랙리스트’ 작성을 주도했다는 의혹을 받고 있다. 이재문 기자 |
◆선대 인연에서 비롯된 ‘왕실장’
박근혜정부에서 ‘왕실장’ ‘실세 중의 실세’라고 불렸던 김 전 실장의 추락은 극적이다. 그는 비서실장 취임 후 지인과 만난 자리에서 “마치 유리 위를 걷는 심정”이라고 말했다고 한다. 비서실장 자리가 그만큼 어렵고 조심스럽다는 점을 에둘러 표현한 것이다. 그런 그가 ‘실세’ 대접을 받은 건 선대로부터 이어진 인연과 박 대통령의 각별한 신뢰 때문이다.
그는 대학원 입학 때 성적 우수자로서 5·16장학금(후일 정수장학금) 수상을 시작해 육영수 여사 시해 사건 때 중앙정보부 파견 검사로 문세광 수사, 청와대 법률비서관으로 아버지 박 전 대통령을 보좌하는 등 인연을 이어갔다. 그후 1996년 15대 국회에 진출한 그는 2004년 한나라당 박근혜 대표 시절 여의도 연구소장에 임명돼 부녀를 모시게 됐다. 2007년과 2012년 한나라당 대선 경선 때 박 대통령 곁을 끝까지 떠나지 않았고, 박정희대통령기념사업회 이사장까지 맡았다. 그의 윗사람을 위하는 충성심과 깔끔한 일처리는 박 대통령 집권 후 비서실장 발탁 배경이 된 것으로 분석된다.
박 대통령은 ‘삼고초려’ 끝에 와병 중이던 김 전 실장을 설득한 것으로 알려졌다. 청와대 입성 후 김 전 실장은 ‘문고리 3인방’의 위세를 못마땅해했다는 후문이다. 하지만 이들의 비정상적인 행태를 바로잡기보다는 이를 묵인, 방조한 흔적이 짙다. 최순실 국정농단 사건에 김 전 실장의 책임이 가볍지 않다는 지적이 나오는 이유다.
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| “김기춘 구속” 김기춘 전 청와대 비서실장이 17일 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 강남구 대치동 박영수 특검팀 사무실 앞에 도착하자 시민들이 손팻말을 들고 “김기춘을 구속하라”고 촉구하고 있다. 이재문 기자 |
◆‘피의자’로 발목 잡힌 혐의
언론에 공개된 고 김영한 민정수석 비망록을 보면 김 전 실장이 왜 ‘왕실장’으로 불렸는지 짐작할 수 있다. 특검이 겨누는 문화계 블랙리스트 작성 지시는 물론 세계일보의 ‘정윤회 문건’ 보도 대응, 국정교과서 방침 등 국정 전반을 장악했다. 김 전 수석의 비망록에는 2014년 8월8일 ‘홍성담 배제 노력, 제재조치 강구’라는 김 전 실장의 지시가 적혀 있다. 사이비 예술가가 발붙이지 못하도록 해야 한다고 강조한 점도 눈에 띈다. 같은 해 10월2일에는 ‘문화예술계 좌파 책동에 투쟁적으로 대응’하라는 지시가 기록돼 있다. 김 전 실장은 그러나 비망록의 장(長) 표기에 대해 국회 청문회에서 “간혹 제 지시도 있었겠지만, 장이라고 기재돼 있다고 해서 그게 모두 다 저의 지시라고 생각하지 않는다”고 했다.
특검은 김 전 실장의 주요 조사 대상으로 문화계 블랙리스트와 문화체육관광부 인사 개입 의혹을 꼽았다. 김 전 실장이 최순실의 존재를 알고도 비선실세 국정 개입 의혹을 묵인하거나 방조했는지도 특검이 판단할 사안이다. 김 전 실장은 국회 청문회에서 “최순실씨를 전혀 모른다고 할 수는 없을 것”이라고 시인하면서도 그의 국정 농단 실태는 알지 못했다고 부인한다. 검찰 출신인 그는 법률 지식으로 책임을 요리조리 회피해 ‘법꾸라지’라는 별명을 얻었다. 그런 그가 특검의 칼날까지 피할 수 있을지 주목된다.
황용호 선임기자, 권지현 기자 dragon@segye.com