“미국의 난민 재정착 프로그램을 축소하거나 폐지하지 말아달라.”

도널드 트럼프 미국 대통령 취임을 사흘 앞둔 지난 17일(현지시간) 1500여명의 랍비가 새 행정부에 보낸 편지 내용이다. 이들이 목소리를 낸 것은 트럼프 정부가 이민자 및 난민을 배려해 온 미국을 송두리째 바꾸려 하고 있기 때문이다. 2015년 세계 각국에 재정착한 난민 10만7100명의 62%인 6만6500명이 미국에 터를 잡았다. 하지만 트럼프 대통령이 유럽의 난민 포용정책을 이끌어온 앙겔라 메르켈 독일 총리를 비판하더니, 밀입국 방지 등을 위해 멕시코 국경에 장벽을 세우기 위한 행정명령을 발동하면서 미국의 난민 규제 강화는 점차 현실이 되고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 백악관에서 버락 오바마 전 대통령이 남긴 편지를 꺼내 보이고 있다. 마이클 펜스 부통령이 곁에서 이를 지켜보고 있다.

난민의 ‘꿈’인 유럽의 국가들도 몇해째 밀려드는 난민대책 마련에 고민이 깊다. 테러 등 난민 범죄가 부각되고, 실업률이 오르는 등 경기가 나빠지면서 여론도 좋지 않다. 올해 총선을 앞둔 독일이 지난해 받아들인 난민 수가 전년보다 68%나 줄어든 배경이다. 영국도 올해 시작될 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 협상에서 국경 통제권을 확보함으로써 난민 등 규제를 강화할 것으로 보인다. AP통신은 “올해 유럽행을 위해 지중해를 건너다 숨진 난민 수가 벌써 220명을 넘었다”며 “미국과 영국, 독일 등의 정치상황에 미뤄 보더라도 난민에겐 가장 가혹한 해가 될 것”이라고 내다봤다.

◆트럼프가 무섭다는 난민들

지난해 여름 미국 메릴랜드주 볼티모어에 안착한 나디아 즈바위(35·여)는 4년 전 내전이 한창인 조국 시리아를 피해 요르단에서 2년여 거주하다 겨우 미국 땅을 밟았다. 남편인 자말, 세 아이와 함께 여행 가방 4개만 들고 미국에 들어온 나디아는 시리아에서 영문학을 가르쳤다.

미국이 운영하는 난민 재정착 프로그램 덕을 본 나디아 가족은 이제 하루하루가 두려움의 날들이라고 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 밝혔다. 트럼프 대통령이 대선에서 사상검증을 포함한 이민자들에 대한 ‘극단적 심사’(extreme vetting)를 주장한 만큼 향후 정책 변화에 따라 무슬림 난민인 나디아 가족의 운명도 달라질 수 있다는 불안감이다. 이민자 심사 강화는 수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS) 등을 겨냥한 반(反)테러 대책이지만, 기존 이민자를 검증하고 특정 국가 출신을 더 이상 받아들이지 않겠다는 선언인 만큼 반(反)난민 정책으로 받아들여지고 있다.

트럼프 대통령은 취임식 직후에도 불법 이민자를 막는 한편, 일자리를 미국인에게 돌려주겠다고 재차 강조했다. 당장 난민들을 추방하지는 못하더라도 미국 땅에서의 난민 지위가 갈수록 떨어질 수 있다고 나디아는 우려한다. 남편 자말은 “우리는 트럼프 대통령이 너무 무섭지만, 미국 대통령 혼자서 모든 결정을 내릴 수는 없을 것이라고 믿고 있다”고 말했다.

국제구조위원회(IRC) 볼티모어 지부장인 루벤 찬드라세카는 “매년 1300명의 난민이 메릴랜드주로 들어오는데, 그 과정도 이미 심할 정도로 엄격하다”며 “정부 정책이 어떻게 바뀔지 알 수 없지만 미국이 호혜적인 난민 정책을 포기하지 않기를 기대할 뿐”이라고 말했다.

◆‘인간다운 삶’에 목숨 거는 그들

유엔난민기구(UNHCR)에 따르면 미국은 2015년 전 세계 난민 1610만여명의 1.7%인 27만여명을 받아들였다. 이미 망명을 신청하고 기다리는 난민을 더하면 56만명에 육박한다. UNHCR는 전체 난민의 절반이 시리아(490만명), 아프가니스탄(270만명), 소말리아(110만명) 등 내전 지역에서 발생했다고 밝혔다.

외신들은 전 세계 내전 지역에서 미국의 역할이 축소되는 것도 걱정하고 있다. 트럼프 정부가 세계 경찰국가의 위상보다 자국민 우선주의로 돌아서면서 내전에 따른 난민 문제에 ‘무관심’으로 대응할 것이라는 우려다. 이미 아프가니스탄에서의 미군 철수는 여러 번 언급된 데다, 트럼프 대통령이 시리아 내전을 좌우하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 친밀한 관계를 유지하면서 시리아 내 인권문제와 대규모 난민 사태 등을 방관할 것이라고 걱정하고 있다.

조국을 버려서라도 인간답게 살고 싶다는 극단적인 선택은 올해도 여전하다. AFP통신에 따르면 지난 1일 새벽 사하라 이남 아프리카 출신 난민 1100명이 모로코와 스페인 세우타 접경의 철책을 넘으려다 국경 수비대와 유혈사태를 빚었다. 이곳은 아프리카와 국경을 접한 유일한 EU 회원국 영토인 탓에 북아프리카 난민의 주요 밀입국 경로다.

지난 14일 지중해에서 난민선이 침몰하면서 180여명이 숨지는 등 올해 벌써 220여명의 난민이 지중해에서 희생됐다. 중동 및 아프리카 출신 난민들은 이탈리아를 거쳐 유럽으로 들어가려고 주로 목선이나 고무보트를 타고 리비아를 출발, 지중해를 건너고 있다. 지중해에서 숨지거나 실종된 난민은 2014년 3279명에서 2015년 3777명으로 늘었고, 지난해 5079명으로 5000명을 넘어섰다. EU 의장국인 몰타의 조지프 무스카트 총리는 “올봄 지중해를 통해 유럽 입국을 시도하는 난민 수가 사상 최고치에 이를 것”이라고 예고했다. 지중해 루트를 통해 유럽행을 시도하다 희생되는 난민도 더 늘어날 전망이다.

정재영 기자 sisleyj@segye.com